Διαταραχές της Δίψας: Η παρεγκεφαλίδα, που συχνά αναφέρεται ως «μικρός εγκέφαλος», έχει αιχμαλωτίσει τους ερευνητές για αιώνες λόγω της μοναδικής δομής και της κυτταρικής πολυπλοκότητάς του, ως μια από τις αρχαιότερες περιοχές του εγκεφάλου σε εξελικτικούς όρους. Παραδοσιακά θεωρούνταν μόνο ως κέντρο ελέγχου κινητήρα. Ωστόσο, πρόσφατες μελέτες έχουν αποκαλύψει τη συμμετοχή του σε μη κινητικές λειτουργίες όπως η γνωστική λειτουργία, το συναίσθημα, η μνήμη, η αυτόνομη λειτουργία, ο κορεσμός και ο τερματισμός του γεύματος.
Σε μια πρόσφατη μελέτη μοντέλου ποντικιού, που δημοσιεύτηκε στο Nature Neuroscience, ερευνητές στα Πανεπιστημιακά Νοσοκομεία (UH), στο Harrington Discovery Institute στο UH και στο Case Western Reserve University ανακάλυψαν τώρα ότι η παρεγκεφαλίδα ελέγχει επίσης τη δίψα, μια σημαντική λειτουργία απαραίτητη για την επιβίωση. Συγκεκριμένα, η ερευνητική ομάδα διαπίστωσε ότι μια ορμόνη, η ασπροσίνη, περνά από την περιφέρεια στον εγκέφαλο για να ενεργοποιήσει τους νευρώνες Purkinje στην παρεγκεφαλίδα. Αυτό οδηγεί σε βελτιωμένη τάση για αναζήτηση και κατανάλωση νερού. «Η ασπροσίνη, μια ορμόνη που ανακάλυψε το εργαστήριό μας το 2016, είναι γνωστό ότι διεγείρει την πρόσληψη τροφής και διατηρεί το σωματικό βάρος ενεργοποιώντας βασικούς νευρώνες «πείνας» σε ένα μέρος του εγκεφάλου που ονομάζεται υποθάλαμος και λειτουργεί δεσμεύοντας μια πρωτεΐνη στην επιφάνεια του νευρώνα που ονομάζεται «υποδοχέας», εξήγησε ο Atul Chopra, MD, Ph.D., ανώτερος συγγραφέας στη μελέτη, ερευνητής στο Harrington Discovery Institute στο UH και Αναπληρωτής Διευθυντής του Προγράμματος Σπάνιων Ασθενειών του Harrington, Ιατρικός Γενετιστής στο UH και Αναπληρωτής Καθηγητής Ιατρικής και Γενετική και Γονιδιωματική στο Case Western Reserve School of Medicine.
Ένας υποδοχέας είναι απαραίτητος για να λειτουργήσει μια ορμόνη και στην περίπτωση της ικανότητας της ασπροσίνης να ελέγχει την όρεξη και το σωματικό βάρος, αυτός ο υποδοχέας είναι ο Ptprd. Εκτός από τον υποθάλαμο, η ομάδα διαπίστωσε ότι εκφράζεται επίσης σε μεγάλο βαθμό στην παρεγκεφαλίδα, αν και η λειτουργική σημασία αυτού ήταν άγνωστη. “Στην αρχή, αναρωτηθήκαμε αν η δράση της ασπροσίνης στην παρεγκεφαλίδα ήταν να συντονίσει την πρόσληψη τροφής με τον υποθάλαμο, κάτι που αποδείχθηκε λανθασμένο. Η ανακάλυψη ήρθε όταν η Ila Mishra, μεταδιδακτορική συνεργάτης στο εργαστήριο, και τώρα επικεφαλής του δικού της εργαστηρίου στο Πανεπιστήμιο του Κεντάκι, ανακάλυψε ότι τα ποντίκια που δημιουργήθηκαν με έλλειψη παρεγκεφαλιδικής ανταπόκρισης στην ασπροσίνη εμφάνισαν μειωμένη πρόσληψη νερού, ενώ το τελικό σημείο μας ήταν η μέτρηση της πρόσληψης τροφής, όχι η πρόσληψη νερού, γεγονός που καθιστά αυτό μια τρελή παρατήρηση», είπε ο Δρ. Αυτά τα ποντίκια παρουσίασαν επίσης μειωμένη δραστηριότητα του νευρώνα Purkinje συνοδευόμενη από υποδιψία – μειωμένα αισθήματα δίψας.
Η πρόσληψη τροφής, ο κινητικός συντονισμός και η μάθησή τους παρέμειναν ανεπηρέαστα. Αντίθετα, τα ποντίκια που δημιουργήθηκαν για να αποκλείσουν την ανταπόκριση του υποθαλάμου στην ασπροσίνη παρουσιάζουν μειωμένη πρόσληψη τροφής χωρίς να επηρεάζεται η δίψα. «Τα αποτελέσματά μας εντόπισαν όχι μόνο μια νέα λειτουργία των παρεγκεφαλιδικών νευρώνων Purkinje στη ρύθμιση της δίψας, αλλά και την ανεξάρτητη ρύθμισή τους από τον καθιερωμένο ρόλο τους στον κινητικό συντονισμό και τη μάθηση», πρόσθεσε ο Δρ Chopra. “Είναι συναρπαστικό το γεγονός ότι μετά από έναν αιώνα ή περισσότερο νευροεπιστήμης, εξακολουθούμε να ανακαλύπτουμε σημαντικές νέες λειτουργίες τμημάτων του εγκεφάλου που πιστεύεται ότι είναι κατανοητές, όπως (υπερβολική δίψα) υποδιψία και αδιψία, για τις οποίες δεν υπάρχουν τρέχουσες θεραπείες».