Το κάπνισμα αλλάζει σημαντικά το μικροβίωμα της στοματικής κοιλότητας (το σύνολο των μικροβίων που υπολογίζεται πως είναι περίπου 600 είδη βακτηρίων), με πιθανές επιπτώσεις την φθορά των δοντιών και την ικανότητα να καταστρέφει τις τοξίνες, σύμφωνα με μια έρευνα που δημοσιεύεται στο επιστημονικό έντυπο International Society for Microbial Ecology.
Το κάπνισμα είναι η πρώτη αιτία αποτρέψιμων ασθενειών και θνησιμότητας στις ΗΠΑ, οδηγώντας σε 480.000 θανάτους ετησίως (δηλαδή το 20% του συνόλου των θανάτων). Πάνω από 16 εκατομμύρια άνθρωποι στις ΗΠΑ ζουν με ασθένειες που συνδέονται με το κάπνισμα, σύμφωνα με στοιχεία από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων (CDC). Το 2014, το 16,8% των Αμερικανών ηλικίας 18 ετών και άνω, ήταν καπνιστές (ισοδυναμεί με περίπου 40 εκατομμύρια ενήλικες).
Πάνω από το 75% των στοματικών καρκίνων πιστεύεται ότι συνδέονται με το κάπνισμα και οι ερευνητές εξέτασαν την επίδραση του καπνίσματος σχετικά με τη σύνθεση και τη δράση της στοματικής μικροχλωρίδας. Η ερευνητική ομάδα από το New York University Langone Medical Center εξέτασε δείγματα από 1.204 Αμερικανούς ενήλικες. Οι συμμετέχοντες ήταν όλοι ηλικίας 50 ετών και άνω. Μεταξύ αυτών ήταν 112 καπνιστές και 521 άτομα χωρίς ιστορικό καπνίσματος. Υπήρχαν επίσης 571 άνθρωποι που είχαν κόψει το κάπνισμα (το 17% από αυτούς είχαν σταματήσει να καπνίζουν τα τελευταία 10 χρόνια).
Χρησιμοποιώντας γενετικές εξετάσεις και στατιστικά δεδομένα, οι ερευνητές ανέλυσαν τις χιλιάδες των βακτηρίων που «κατοικούν» στο στόμα των εθελοντών. Και τα αποτελέσματα έδειξαν πως το μικροβίωμα της στοματικής κοιλότητας των καπνιστών είναι σημαντικά διαφορετικό από αυτό των ανθρώπων που δεν έχουν καπνίσει ποτέ ή δεν καπνίζουν πλέον. Το σημαντικό και αισιόδοξο είναι πως όσοι έκοψαν το κάπνισμα βελτίωσαν την στοματική τους υγεία.
«Θα απαιτηθούν περαιτέρω έρευνες για να αποδείξουν αν οι αλλαγές αυτές στην στοματική κοιλότητα των καπνιστών αποδυναμώνουν την άμυνα του οργανισμού ενάντια στον καρκίνο που προκαλούν οι χημικές ουσίες του καπνού ή να προκαλέσουν άλλες ασθένειες στο στόμα, τους πνεύμονες ή στο έντερο» ανέφερε ο ανώτερος ερευνητής και επιδημιολόγος Jiyoung Ahn.