Η υπεριώδης ακτινοβολία (UV) εκπέμπεται από τον Ήλιο και διεισδύει στην ατμόσφαιρα της Γης. Κάποια ακτινοβολία UV είναι απαραίτητη για την ευημερία μας και οι ακτίνες του ήλιου παρέχουν ζεστασιά και φως. Αλλά η ισορροπία είναι το κλειδί – η έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία μπορεί επίσης να προκαλέσει επικίνδυνη βλάβη στο δέρμα.
Είναι επικίνδυνο το UV;
Πρέπει να ελέγχουμε την έκθεσή μας, λέει η καθηγήτρια Dorothy Bennett, από το St George’s του Πανεπιστημίου του Λονδίνου. Η υπεριώδης ακτινοβολία είναι ευεργετική επειδή επιτρέπει στο δέρμα μας να παράγει την απαραίτητη βιταμίνη D. Αυτό είναι σημαντικό για τη λειτουργία των οστών, των κυττάρων του αίματος και του ανοσοποιητικού μας συστήματος.
«Αλλά η υπεριώδης ακτινοβολία είναι επίσης επικίνδυνη γιατί κάθε έκθεση στην υπεριώδη ακτινοβολία, ειδικά κάθε ηλιακό έγκαυμα, αυξάνει τον κίνδυνο καρκίνου του δέρματος. Το μελάνωμα, ο πιο επικίνδυνος καρκίνος του δέρματος, είναι πλέον ο πέμπτος συχνότερος καρκίνος στο Ηνωμένο Βασίλειο, με τη συνεχιζόμενη αύξηση να αποδίδεται στην ηλιοθεραπεία», είπε. Η υπεριώδης ακτινοβολία προάγει τον καρκίνο του δέρματος καταστρέφοντας το DNA στα κύτταρα του δέρματος. Έχει επίσης συνδεθεί με προβλήματα στα μάτια, συμπεριλαμβανομένου του καταρράκτη. Και υπάρχουν αυξανόμενες ενδείξεις ότι το υπεριώδες φως μπορεί να μειώσει την ικανότητα του σώματος να αμύνεται έναντι ορισμένων ασθενειών.
Τι είναι ο δείκτης UV;
Τα επίπεδα της υπεριώδους ακτινοβολίας ποικίλλουν κατά τη διάρκεια της ημέρας. Οι υψηλότερες μετρήσεις εμφανίζονται κατά την περίοδο των τεσσάρων ωρών γύρω από το “ηλιακό μεσημέρι”, δηλαδή όταν ο ήλιος βρίσκεται στο υψηλότερο σημείο του στον ουρανό – συνήθως από αργά το πρωί έως νωρίς το απόγευμα. Ο Δείκτης UV (ή UVI) είναι μια τυπική, διεθνής μέτρηση της υπεριώδους ακτινοβολίας.
Οι τιμές ξεκινούν από το μηδέν και μπορεί να ανέβουν πάνω από το 10. Όσο μεγαλύτερος είναι ο αριθμός, τόσο μεγαλύτερη είναι η πιθανότητα βλάβης στο δέρμα και τα μάτια – και τόσο λιγότερος χρόνος χρειάζεται για να συμβεί βλάβη.
Ποια είναι τα διαφορετικά επίπεδα UV;
Οι χώρες κοντά στον ισημερινό μπορεί να βιώσουν πολύ υψηλά επίπεδα υπεριώδους ακτινοβολίας στη μέση της ημέρας, καθ’ όλη τη διάρκεια του έτους. Το Ναϊρόμπι στην Κένυα μπορεί να έχει επίπεδα υπεριώδους ακτινοβολίας πάνω από 10 όλο το χρόνο, σύμφωνα με τον Παγκόσμιο Οργανισμό Υγείας (ΠΟΥ). Η Μαγιόρκα στην Ισπανία θα χτυπήσει κανονικά το εννέα τον Ιούνιο και τον Ιούλιο. Αλλά τα νησιά Φώκλαντ στον Νότιο Ατλαντικό δεν ξεπερνούν ποτέ τις πέντε το Δεκέμβριο και τον Ιανουάριο (όταν είναι καλοκαίρι στο νότιο ημισφαίριο).
Σύμφωνα με τον ΠΟΥ, απαιτείται επιπλέον αντηλιακή προστασία όταν τα επίπεδα είναι:
- 11+ (εξαιρετικά υψηλό)
- 8-10 (πολύ υψηλό)
Απαιτείται προστασία όταν τα επίπεδα είναι:
- 6-7 (υψηλό)
- 3-5 (μεσαίο)
Δεν απαιτείται προστασία όταν τα επίπεδα είναι:
- 1-2 (χαμηλό)
Μπορείτε να μαυρίσετε με ασφάλεια;
Δεν υπάρχει ασφαλής ή υγιεινός τρόπος για να μαυρίσεις, λέει η εθνική υπηρεσία υγείας του Ηνωμένου Βασιλείου (NHS). Αν θέλετε ένα, ο Δρ Bav Shergill, της Βρετανικής Ένωσης Δερματολόγων, λέει ότι ο ασφαλέστερος τρόπος για μαύρισμα είναι “από ένα μπουκάλι” – χρησιμοποιώντας το self-tan. «Όταν μαυρίζετε, το υπεριώδες φως διεγείρει τα κύτταρα του δέρματός σας να παράγουν χρωστική ουσία για να προσπαθήσουν να προστατεύσουν το DNA των κυττάρων του δέρματος – αλλά αυτή η προστασία είναι ελάχιστη – το ισοδύναμο του SP4. “Αυτό δεν είναι καθόλου προστασία – έτσι μπορείτε ακόμα να καείτε πολύ νωρίς”, προειδοποιεί.
Μπορείτε να μαυρίσετε ακόμα και όταν έχει συννεφιά και φυσάει;
Η Helen Willetts της BBC Weather λέει: «Το δέρμα σας μπορεί να καεί το ίδιο γρήγορα είτε είναι 30 C είτε είναι 20 C. “Μην σας πιάνουν έξω τις συννεφιασμένες μέρες. Η υπεριώδης ακτινοβολία θα εξακολουθήσει να διεισδύει στα λεπτά σύννεφα – έτσι ακόμα κι αν νομίζετε ότι δεν είναι τόσο ηλιόλουστη, μπορείτε ακόμα να καείτε.” Η ποσότητα της υπεριώδους ακτινοβολίας που φτάνει στο δέρμα σας δεν καθορίζεται από την ημερήσια θερμοκρασία, λέει η Δρ Michaela Hegglin, από το Τμήμα Μετεωρολογίας του Πανεπιστημίου του Reading. «Τα επίπεδα υπεριώδους ακτινοβολίας σε μια φωτεινή και δροσερή ημέρα στα τέλη Απριλίου στο Ηνωμένο Βασίλειο θα είναι περίπου ίδια με μια ζεστή ηλιόλουστη μέρα του Αυγούστου».
Τι γίνεται με τη γήρανση του δέρματος;
Η απροστάτευτη έκθεση στις ακτίνες UV παίζει σημαντικό ρόλο στη γήρανση του δέρματος – διασπώντας τις ίνες κολλαγόνου και ελαστίνης σε υγιές δέρμα. Αυτό συμβάλλει στις ρυτίδες και τις χαλαρωμένες πτυχές. Οι ακτίνες του ήλιου ξηραίνουν επίσης το δέρμα, καθιστώντας το τραχύ και δερματώδες.
Πώς μπορείτε να αποφύγετε τη ζημιά από την υπεριώδη ακτινοβολία;
Οι συμβουλές από το NHS, περιλαμβάνουν:
- Περάστε χρόνο στη σκιά όταν ο ήλιος είναι πιο δυνατός
- Ποτέ μην καείτε
- Καλύψτε το σώμα σας με κατάλληλο ρουχισμό και μην ξεχνάτε τα γυαλιά ηλίου
- Χρησιμοποιήστε αντηλιακό παράγοντα τουλάχιστον 30
- Βάζετε ξανά αντηλιακό κάθε δύο ώρες
- Προσέξτε ιδιαίτερα τα παιδιά