Ο αριθμός των ατόμων στα νοσοκομεία έχει αυξηθεί. Οι αναζητήσεις στο Google διπλασιάστηκαν μέσα σε ένα μήνα και αναμνηστικά εμβόλια παρουσιάστηκαν λόγω μιας νέας παραλλαγής. Μπορεί να αισθάνονται όλα λίγο 2021. Αλλά – αυτές τις μέρες – πόσο πραγματικά πρέπει να ανησυχούμε για την Covid; Η Marjorie από το Pembrokeshire είχε περάσει όλη την πανδημία χωρίς να κολλήσει τον ιό – μέχρι αυτόν τον μήνα. «Νόμιζα ότι είχα φυσική ανοσία», λέει. «Αλλά κόλλησα από την εγγονή μου που είχε τα ίδια συμπτώματα με τα δικά μου».
Στην περίπτωσή της, αυτό σήμαινε πονοκέφαλο, μυϊκό πόνο και απώλεια όσφρησης και γεύσης. «Απλώς δεν είχα συνειδητοποιήσει ότι θα ένιωθα τόσο αδύναμη και ληθαργική», προσθέτει. Πόσοι άνθρωποι – όπως η Marjorie – κολλάνε Covid αυτό το φθινόπωρο είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα. Όλες αυτές οι τοποθεσίες δοκιμών εισαγωγής έχουν κλείσει εδώ και καιρό και αυτά τα δωρεάν κουτιά δοκιμών πλευρικής ροής πιθανότατα στέγνωσαν πριν από μήνες. Η έρευνα μόλυνσης από το Γραφείο Εθνικής Στατιστικής, η οποία χρησιμοποιούσε για τον έλεγχο ενός τυχαίου δείγματος του πληθυσμού, καταργήθηκε τον Μάρτιο.
Ωστόσο, εξακολουθούμε να καταγράφουμε τον αριθμό των ανθρώπων που βρέθηκαν θετικοί σε νοσοκομεία σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, και ο αριθμός αυτός αυξάνεται από το καλοκαίρι. “Τι μου λέει για τον ιό; Μου λέει ότι εξαπλώνεται και μου λέει ότι εξακολουθεί να έχει την ικανότητα να κάνει τους ανθρώπους πολύ αδιαθεσία”, λέει ο Stuart McDonald, αναλογιστής στην εταιρεία συμβούλων LCP, ο οποίος έχει μελετήσει προσεκτικά τα δεδομένα από το έναρξη της πανδημίας. Στις 17 Σεπτεμβρίου, 3.019 νοσοκομειακές κλίνες στην Αγγλία παρελήφθησαν από κάποιον με Covid.
Αυτός ο αριθμός έχει τριπλασιαστεί από τον Ιούλιο, αλλά μειώθηκε την περασμένη εβδομάδα και είναι μόνο ένα κλάσμα των 33.000 που παρατηρήθηκαν στην κορύφωση του δεύτερου κύματος το 2021. Περίπου το ένα τρίτο αυτών των ασθενών λάμβαναν θεραπεία κυρίως για τη νόσο, με τους περισσότερους να είναι θετικοί μετά την εισαγωγή τους για άλλο λόγο.
Γιατί κάποιοι άνθρωποι μολύνονται;
Οι τάσεις στα νοσοκομεία μάς δίνουν μια πολύ χονδρική ιδέα για το πόσος ιός υπάρχει και αν τα επίπεδα μόλυνσης αυξάνονται ή μειώνονται. Το πόσο πιθανό είναι να το κολλήσουμε και πόσο αρρωσταίνουμε εξαρτάται από ένα μείγμα σύνθετων παραγόντων – από τη γενετική και την ηλικία, τον τρόπο ζωής και το περιβάλλον στο οποίο ζούμε. Έρευνα που δημοσιεύτηκε φέτος στο περιοδικό Nature δείχνει ότι περίπου το 10% του πληθυσμού φέρει ένα γονίδιο που τους επιτρέπει να αναγνωρίσουν και να εξαλείψουν τον ιό πριν ακόμη αρχίσουν να αναπτύσσουν ενδεικτικά συμπτώματα όπως βήχα, πονόλαιμο ή πυρετό.
Όλοι έχουμε δημιουργήσει διαφορετικά επίπεδα ανοσίας τα τελευταία τέσσερα χρόνια ανάλογα με το ιστορικό εμβολίων μας και την επαφή με τη νόσο. «Πιθανώς δεν υπάρχουν δύο άνθρωποι στη χώρα των οποίων το ιστορικό εμβολιασμών και η έκθεση στην Covid να είναι όμοιο», λέει ο κ. McDonald. «Έτσι νομίζω ότι είναι πιο δύσκολο να προβλέψουμε τι θα ακολουθήσει από ό,τι ήταν σε οποιοδήποτε προηγούμενο σημείο».
Αυτή η ανοσία αρχίζει να πέφτει αμέσως μετά από μια μόλυνση ή ένα εμβόλιο. Αυτό είναι όπου ο ιός διαφέρει από την ιλαρά ή την πολιομυελίτιδα, για παράδειγμα, όπου τα εμβόλια στην παιδική ηλικία μπορούν να σας προστατεύσουν για μια ζωή. Η προστασία από τη σύλληψη της Covid είναι πιθανό να διαρκέσει μόνο μερικούς μήνες – στην καλύτερη περίπτωση – αν και τα δεδομένα δείχνουν ότι η προστασία από τη σοβαρή ασθένεια είναι πιο μακροχρόνια. Εν μέρει αυτό οφείλεται στο ότι ο ίδιος ο ιός αλλάζει συνεχώς.
Τα προηγούμενα κύματα οδηγήθηκαν από διαφορετικές μορφές – ή παραλλαγές – που έχουν υποστεί πολλαπλές γενετικές αλλαγές. Αυτές οι μεταλλάξεις μπορούν να αλλάξουν τη συμπεριφορά του ιού – κάνοντάς τον να εξαπλωθεί ταχύτερα, για παράδειγμα. Αλλά είναι πολύ σημαντικό να δυσκολέψουν το ανοσοποιητικό μας σύστημα, το οποίο έχει προετοιμαστεί να ανταποκριθεί σε αυτές τις παλαιότερες εκδόσεις, να αναγνωρίσει και να αντιμετωπίσει.