Η θωράκιση των ευάλωτων ατόμων ήταν κεντρικής σημασίας για την αντιμετώπιση του COVID-19, αλλά δεν υπάρχουν στοιχεία που να αποδεικνύουν ότι ωφέλησε τους ευάλωτους ανθρώπους που προοριζόταν να προστατεύσει, αποκάλυψε μια νέα μελέτη δεδομένων υγείας. Μια ερευνητική ομάδα από το Πανεπιστήμιο του Swansea εξέτασε δεδομένα από το έτος μετά την εισαγωγή της πολιτικής τον Μάρτιο του 2020, καταλήγοντας στο συμπέρασμα ότι «η έλλειψη σαφούς αντίκτυπου στα ποσοστά μόλυνσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με την επιτυχία της θωράκισης».
Η θωράκιση εισήχθη για την προστασία όσων πιστεύεται ότι διατρέχουν τον υψηλότερο κίνδυνο σοβαρής βλάβης σε περίπτωση που κολλήσουν COVID-19, για παράδειγμα λόγω προϋποθέσεων όπως ο καρκίνος ή τα φάρμακα που έπαιρναν. Το κλειδί για την προστασία των ευάλωτων ατόμων ήταν να μειωθεί ο κίνδυνος να προσβληθούν από τον COVID-19.
Οι ερευνητές εξέτασαν την κατάσταση στην Ουαλία, αλλά καθώς η πολιτική θωράκισης ήταν παρόμοια σε ολόκληρο το Ηνωμένο Βασίλειο, τα ευρήματά τους θα είναι σημαντικά και σε άλλες χώρες. Σε συνεργασία με το NHS, εξέτασαν πώς η θωράκιση επηρέασε τις λοιμώξεις από τον COVID-19, τους θανάτους και τις εισαγωγές σε νοσοκομείο και εντατική θεραπεία. Συνέκριναν τους 117.000 ανθρώπους που θωρακίζονται στην Ουαλία με τον υπόλοιπο πληθυσμό -3 εκατομμύρια συνολικά- που δεν ήταν. Οι μεγαλύτερες κλινικές κατηγορίες στην θωρακισμένη κοόρτη ήταν η σοβαρή αναπνευστική κατάσταση (35,5%), η ανοσοκατασταλτική θεραπεία (25,9%) και ο καρκίνος (18,6%). Η ομάδα βασίστηκε σε δεδομένα από ανώνυμα ηλεκτρονικά αρχεία υγείας που συλλέγονται τακτικά για ολόκληρο τον πληθυσμό της Ουαλίας, τα οποία φυλάσσονται με ασφάλεια στην τράπεζα δεδομένων SAIL στο Πανεπιστήμιο Swansea.
Οι ερευνητές βρήκαν ότι:
- Οι θάνατοι και η χρήση της υγειονομικής περίθαλψης ήταν υψηλότεροι μεταξύ των θωρακισμένων ατόμων από τον γενικό πληθυσμό, αν και αυτό θα ήταν αναμενόμενο καθώς είναι πιο άρρωστοι.
- Το γνωστό ποσοστό μόλυνσης από τον COVID-19 ήταν επίσης υψηλότερο στην θωρακισμένη κοόρτη (5,9%) από ότι στον γενικό πληθυσμό (5,7%).
Οι ερευνητές καταλήγουν, «Η έλλειψη σαφούς αντίκτυπου στα ποσοστά μόλυνσης εγείρει ερωτήματα σχετικά με την επιτυχία της θωράκισης και υποδεικνύει ότι απαιτείται περαιτέρω έρευνα για την πλήρη αξιολόγηση αυτής της εθνικής πολιτικής παρέμβασης».