Από την αρχή της πανδημίας ήταν προφανές ότι οι ηλικιωμένοι ενήλικες και εκείνοι με υποκείμενα προβλήματα υγείας είχαν περισσότερες πιθανότητες να αρρωστήσουν πολύ από λοίμωξη COVID σε σύγκριση με νεότερους, πιο υγιείς ανθρώπους. Η υψηλή αρτηριακή πίεση ή η υπέρταση είναι μια από τις πιο κοινές παθήσεις στο γενικό πληθυσμό, ιδιαίτερα σε αυτούς που είναι μέσης και μεγαλύτερης ηλικίας. Φαινόταν επίσης να είναι μια από τις πιο συχνές παθήσεις μεταξύ των ασθενών με COVID, ειδικά εκείνων που νοσηλεύτηκαν ή πέθαναν.
Σε μια νέα μελέτη, ανακαλύφθηκε ότι τα άτομα με υψηλή αρτηριακή πίεση έχουν 22% υψηλότερο κίνδυνο να νοσηλευτούν ή να πεθάνουν από τον ιό σε σύγκριση με άτομα χωρίς υψηλή αρτηριακή πίεση. Αν και από την αρχή της πανδημίας φαινόταν να υπάρχει σύνδεση μεταξύ της υψηλής αρτηριακής πίεσης και του COVID, δεν ήταν σαφές εάν η ίδια η υψηλή αρτηριακή πίεση οδηγούσε σε υψηλότερο κίνδυνο νοσηλείας ή θανάτου από COVID. Η σύνδεση θα μπορούσε να έχει μπερδευτεί από την ηλικία και άλλους παράγοντες που είναι γνωστό ότι επηρεάζουν τόσο την υψηλή αρτηριακή πίεση όσο και τον κίνδυνο COVID, όπως:
- η κοινωνικοοικονομική κατάσταση,
- το φύλο,
- η εθνικότητα
- και ο δείκτης μάζας σώματος (ΔΜΣ).
Χρησιμοποιήθηκαν δεδομένα από τη UK Biobank, μια ερευνητική βάση δεδομένων που περιέχει σε βάθος γενετικές και υγειονομικές πληροφορίες από μισό εκατομμύριο εθελοντές του Ηνωμένου Βασιλείου. Η μελέτη περιελάμβανε περισσότερους από 16.000 από αυτούς τους ανθρώπους που είχαν βρεθεί θετικοί στον COVID. Τα δεδομένα που αναλύθηκαν εκτείνονται από τον Μάρτιο του 2020 έως τις αρχές του 2021. Χρησιμοποιώντας στατιστικά μοντέλα, αναλύθηκε η επίδραση της υψηλής αρτηριακής πίεσης στον κίνδυνο σοβαρού COVID-19, προσαρμόζοντας πιθανούς συγχυτικούς παράγοντες.
Γιατί, λοιπόν, η υψηλή αρτηριακή πίεση μπορεί να αυξήσει τον κίνδυνο μόλυνσης από COVID;
Μια ενδιαφέρουσα υπόθεση περιλαμβάνει τον τρόπο με τον οποίο ο SARS-CoV-2 (ο ιός που προκαλεί το COVID-19) εισέρχεται στα κύτταρά μας. Αυτό γίνεται μέσω ενός υποδοχέα που ονομάζεται μετατρεπτικό ένζυμο αγγειοτενσίνης-2 ή ACE2. Το ACE2 είναι ένα βασικό συστατικό αυτού που είναι γνωστό ως το σύστημα ρενίνης-αγγειοτενσίνης, το οποίο είναι βασικός ρυθμιστής της αρτηριακής πίεσης. Μπορεί το σύστημα αγγειοτενσίνης να παρέχει τη σύνδεση μεταξύ της σοβαρότητας του COVID και της υψηλής αρτηριακής πίεσης. Αλλά σε αυτό το στάδιο μπορούμε μόνο να κάνουμε εικασίες.
Έλεγχος αρτηριακής πίεσης
Όταν ένα άτομο έχει υπέρταση, εάν δεν είναι σοβαρή, μπορεί να ελεγχθεί αρχικά με παρεμβάσεις στον τρόπο ζωής. Αλλά εάν αυτό δεν λειτουργήσει, γενικά θα ληφθούν υπόψη φάρμακα για την αρτηριακή πίεση. Σε άλλο μέρος της ανάλυσης, εξετάστηκαν όλοι οι συμμετέχοντες με υπέρταση που έπαιρναν φάρμακα για να μειώσουν την αρτηριακή τους πίεση. Μερικές φορές, για διάφορους πιθανούς λόγους, παρόλο που κάποιος λαμβάνει φαρμακευτική αγωγή, η αρτηριακή του πίεση παραμένει πάνω από ορισμένους στόχους.
Χρησιμοποιήθηκαν μετρήσεις αρτηριακής πίεσης από τα αρχεία GP των συμμετεχόντων για να προσδιοριστεί εάν η αρτηριακή τους πίεση ήταν ελεγχόμενη ή όχι. Για τα άτομα με ανεπαρκώς ελεγχόμενη αρτηριακή πίεση, διαπιστώθηκε ότι ο κίνδυνος σοβαρού κορωνοϊού ήταν σχεδόν διπλάσιος από εκείνους που είχαν διάγνωση υπέρτασης αλλά η αρτηριακή τους πίεση ήταν υπό έλεγχο. Επίσης, αποδείχθηκε ότι ο τύπος του φαρμάκου για την αρτηριακή πίεση που έπαιρναν οι άνθρωποι δεν φάνηκε να τροποποιεί τον κίνδυνο σοβαρού COVID.
Αυτό αξίζει να σημειωθεί γιατί κατά τη διάρκεια της πανδημίας υπήρξε μεγάλη αβεβαιότητα σχετικά με το ποια φάρμακα για την αρτηριακή πίεση πρέπει να συνταγογραφούνται. Συγκεκριμένα, υπήρξε ανησυχία ότι ένας τύπος φαρμάκου που ονομάζεται αναστολείς ΜΕΑ μπορεί να αλλάξει την έκφραση των υποδοχέων ACE2, κάτι που θεωρητικά θα μπορούσε να κάνει τα άτομα που λαμβάνουν αυτό το φάρμακο πιο επιρρεπή σε σοβαρό COVID. Ωστόσο, δεν βρέθηκε καμία συσχέτιση μεταξύ του τύπου φαρμάκου για την αρτηριακή πίεση και του κινδύνου σοβαρού COVID. Αυτό που έχει σημασία είναι εάν η αρτηριακή πίεση ελέγχεται επιτυχώς ή όχι.