Το κοινό κρυολόγημα είναι επίσης μια ιογενής ασθένεια – προκαλείται από τον ανθρώπινο ρινοϊό. Όπως πιθανά καταλαβαίνετε, είναι πολύ συχνό, επηρεάζοντας εκατομμύρια ανθρώπους κάθε χρόνο. Μπορεί να είναι επικίνδυνο εάν η ανοσία του ασθενούς εξαντληθεί, αλλά γενικά το κοινό κρυολόγημα προκαλεί ελαφριά συμπτώματα που περνούν σε αρκετές ημέρες ή ίσως σε μια εβδομάδα. Ο ιός SARS-CoV-2 είναι πολύ διαφορετικός και πολύ πιο επικίνδυνος. Αν και αυτοί οι ιοί είναι διαφορετικοί, και οι δύο παρέχουν κάποια εκπαίδευση για το ανοσοποιητικό σύστημα, το οποίο το ενισχύει και το προετοιμάζει για τις επερχόμενες προκλήσεις.
Οι επιστήμονες μελέτησαν ανθρώπινα αναπνευστικά κύτταρα μολυσμένα με SARS-CoV-2 και εξέτασαν πώς συμβαίνει κανονικά η λοίμωξη. Στη συνέχεια, επανέλαβαν την ίδια διαδικασία αλλά με την παρουσία του ανθρώπινου ρινοϊού. Αυτά τα πειράματα αποκάλυψαν ότι η έμφυτη ανοσοαπόκριση που προκαλείται από τον ιό του κοινού κρυολογήματος φαίνεται να εμποδίζει την αντιγραφή του SARS-CoV-2 στα κύτταρα. Οι μαθηματικές προσομοιώσεις έδειξαν ότι η αύξηση του επιπολασμού του ρινοϊού θα μπορούσε να μειώσει τον αριθμό των νέων περιπτώσεων COVID-19. Με άλλα λόγια, οι άνθρωποι θα πρέπει να φοβούνται να αρρωστήσουν εάν είναι απλώς ένα κοινό κρυολόγημα.
Ο Pablo Murcia, ένας από τους συγγραφείς της μελέτης, εξήγησε: «Η έρευνά μας δείχνει ότι ο ανθρώπινος ρινόϊος προκαλεί έμφυτη ανοσοαπόκριση στα ανθρώπινα αναπνευστικά επιθηλιακά κύτταρα που εμποδίζει την αναπαραγωγή του ιού COVID-19, SARS-CoV-2. Αυτό σημαίνει ότι η ανοσοαπόκριση που προκαλείται από ήπιες, κοινές λοιμώξεις από ιό κρυολογήματος, θα μπορούσε να παρέχει κάποιο επίπεδο παροδικής προστασίας έναντι του SARS-CoV-2». Οι επιστήμονες πιστεύουν ότι η παρουσία του ιού του κοινού κρυολογήματος μπορεί να μειώσει τη σοβαρότητα του COVID-19 καθώς και να εμποδίσει τη μετάδοσή του. Η ευρύτερη εξάπλωση του κοινού κρυολογήματος θα μπορούσε να μειώσει τον αριθμό των νέων κρουσμάτων COVID-19.
Ωστόσο, οι επιστήμονες καταλαβαίνουν ότι είναι αδύνατο να επιτραπεί η ευρύτερη κοινή εξάπλωση του κρυολογήματος χωρίς να αυξηθεί το πρόβλημα της COVID-19. Η μόνη συγκεκριμένη διέξοδος από αυτήν την πανδημία είναι ο μαζικός εμβολιασμός. Θα μπορούσατε να αυξήσετε τον αριθμό των κρουσμάτων κρυολογήματος χαλαρώνοντας τους τρέχοντες περιορισμούς, αλλά αυτό θα είχε τρομερή επίδραση στην εξάπλωση της COVID-19.
Από την άλλη πλευρά, αυτή η γνώση μπορεί να είναι χρήσιμη στο μέλλον. Τώρα οι επιστήμονες θα εξετάσουν τι συμβαίνει σε μοριακό επίπεδο όταν το ανοσοποιητικό σύστημα αντιμετωπίζει μια διπλή ιογενή λοίμωξη.