Τουλάχιστον τέσσερα άτομα στο Μίσιγκαν μολύνθηκαν με ένα στέλεχος του κορωνοϊού που βρέθηκε κυρίως σε βιζόν, αποτελώντας τις πρώτες γνωστές περιπτώσεις πιθανής μετάδοσης του ιού από ζώο σε άνθρωπο στις Ηνωμένες Πολιτείες. Τα κρούσματα εμφανίστηκαν τον πρώτο χρόνο της πανδημίας και επιβεβαιώθηκαν τη Δευτέρα από τα Κέντρα Ελέγχου και Πρόληψης Νοσημάτων των ΗΠΑ, ανέφεραν οι New York Times.
Δύο από τα μολυσμένα άτομα εργάζονταν σε ένα αγρόκτημα βιζόν στο Μίσιγκαν όπου είχε εκδηλωθεί ξέσπασμα του κορωνοϊού, ενώ οι άλλοι δύο δεν είχαν καμία γνωστή σχέση με το αγρόκτημα. Τα τρία πρώτα κρούσματα αναφέρθηκαν πέρυσι. Στις αρχές Οκτωβρίου 2020, αξιωματούχοι του Μίσιγκαν ανακοίνωσαν ότι ο ιός είχε εντοπιστεί σε βιζόν σε μια τοπική φάρμα και ότι αρκετά από τα ζώα είχαν πεθάνει. Μετά από αίτημα της πολιτείας, το CDC έστειλε μια ομάδα για να βοηθήσει στη διερεύνηση της επιδημίας.
Τον Μάρτιο του 2021, το CDC ενημέρωσε τον ιστότοπό, σημειώνοντας ότι ένας «μικρός αριθμός ανθρώπων» είχε προσβληθεί από μια εκδοχή του ιού που «περιείχε μοναδικές μεταλλάξεις που σχετίζονται με τα βιζόν», ανέφεραν οι Times. “Αυτό υποδηλώνει ότι μπορεί να έχει συμβεί εξάπλωση από βιζόν σε άνθρωπο”, ανέφερε η υπηρεσία, σημειώνοντας ότι όλοι οι άνθρωποι ασθενείς είχαν αναρρώσει.
Δείγματα του ιού που συλλέχθηκαν από τα τέσσερα μολυσμένα άτομα είχαν δύο μεταλλάξεις που είχαν προηγουμένως εντοπιστεί σε εκτρεφόμενα βιζόν στην Ευρώπη και σε άτομα που σχετίζονται με αυτές τις φάρμες. Τον Νοέμβριο του 2020, αξιωματούχοι στη Δανία θανάτωσαν χιλιάδες βιζόν επειδή οι μεταλλάξεις του ιού που παρατηρήθηκαν στα ζώα αποτελούσαν απειλή για τη μελλοντική αποτελεσματικότητα του εμβολίου.
Σύμφωνα με τον Δρ. Ο Casey Barton Behravesh, διευθυντής του One Health Office του CDC «αυτό υποδηλώνει ότι η πιο πιθανή υπόθεση είναι ότι οι εργάτες μολύνθηκαν μετά από επαφή με βιζόν στο αγρόκτημα». Ωστόσο, πρόσθεσε ότι επειδή «υπάρχουν λίγες γενετικές αλληλουχίες διαθέσιμες από τις κοινότητες γύρω από το αγρόκτημα, είναι αδύνατο να γνωρίζουμε με βεβαιότητα εάν οι μεταλλάξεις προήλθαν από τα βιζόν στο αγρόκτημα ή κυκλοφορούσαν ήδη στην κοινότητα».