Ενδεχομένως να υπάρχουν περισσότερες λοιμώξεις από τον Ιό της Ιαπωνικής Εγκεφαλίτιδας (JEV) στη βικτωριανή κοινότητα από ό,τι είχε υπολογιστεί προηγουμένως, σύμφωνα με έρευνα που διεξήχθη από το Υπουργείο Υγείας της Αυστραλίας. Περισσότερα από 800 άτομα στη βόρεια Βικτώρια συμμετείχαν στην έρευνα, η οποία περιελάμβανε ένα ερωτηματολόγιο και μια εξέταση αίματος. Τα αποτελέσματα δείχνουν στοιχεία προηγούμενης μόλυνσης σε περίπου 1 στους 30 συμμετέχοντες, υποδηλώνοντας ότι μπορεί να υπάρχουν περισσότεροι άνθρωποι στην κοινότητα που είναι ασυμπτωματικοί με τον ιό.
«Αυτό που βρήκαμε είναι ότι περίπου το 3% των ανθρώπων κάνουν μια εξέταση αίματος που δείχνει ότι έχουν μολυνθεί από το JEV», δήλωσε η Αναπληρώτρια Διευθύντρια Υγείας, Αναπληρώτρια Καθηγήτρια Ντέμπορα Φρίντμαν. «Δεν ήταν άρρωστοι, κάτι που είναι πολύ τυχερό, αλλά δείχνει ότι η εξάπλωση της μόλυνσης είναι αρκετά λογική σε εύλογα σύντομο χρονικό διάστημα». Η κα Friedman είπε ότι ήταν σίγουρη ότι αυτοί οι άνθρωποι απέκτησαν τον ιό τοπικά τα τελευταία δύο χρόνια, δεδομένου ότι όλοι ήταν γεννημένοι στην Αυστραλία και δεν είχαν πάει ποτέ σε χώρα όπου το JEV ήταν ενδημικό.
Δεκατρία κρούσματα αναφέρθηκαν την περασμένη σεζόν
Κατά την τελευταία περίοδο αναπαραγωγής κουνουπιών, η οποία συνήθως διαρκεί από τον Νοέμβριο έως τον Απρίλιο για τις εσωτερικές περιοχές, 13 άτομα αναφέρθηκαν ως μολυσμένα. Η έρευνα διεξήχθη για να βοηθήσει τις υγειονομικές αρχές να προσδιορίσουν πόσο διαδεδομένο ήταν το JEV στη Βικτώρια. «Υποθέσαμε ότι [οι μολύνσεις] θα ήταν στις περιοχές που ήταν κοντά στον ποταμό Murray, επειδή τείνουν να έχουν χειρότερο πρόβλημα με τους πληθυσμούς κουνουπιών μεταξύ Οκτωβρίου και Μαρτίου», είπε η κα Friedman.
«Αλλά στην πραγματικότητα δεν γνωρίζαμε, εκτός από αυτές τις 13 περιπτώσεις ανθρώπων που δεν ήταν καλά, πόσοι άλλοι άνθρωποι εμφάνισαν μόλυνση αλλά δεν είχαν συμπτώματα. Αυτοί οι 13 άνθρωποι για τους οποίους γνωρίζουμε μπορεί να αντιπροσωπεύουν μόνο το 1 τοις εκατό των ατόμων που έχουν μολυνθεί». Μόνο ένας στους περίπου 100 ανθρώπους θα αναπτύξει συμπτώματα από το JEV, τα οποία περιλαμβάνουν πυρετό, πονοκέφαλο, έμετο, νευρολογικά συμπτώματα, αδυναμία και κινητικές διαταραχές, αλλά σε ορισμένες περιπτώσεις μπορεί να οδηγήσει σε θάνατο.
Η επιλεξιμότητα εμβολίων διευρύνθηκε
Η τρέχουσα περίοδος κουνουπιών στη Βικτώρια έχει καταγράψει μόνο ένα κρούσμα JEV μεταξύ των ανθρώπων μέχρι στιγμής. «Γνωρίζουμε ότι υπάρχουν ορισμένοι ασθενείς στο νοσοκομείο που ελέγχονται αυτήν τη στιγμή για JEV, αλλά δεν είναι κάτι που μπορεί να διαγνωστεί με ένα μόνο τεστ», είπε η κα Friedman. «Χρειάζεται συνήθως μια πληθώρα δοκιμών και η ερμηνεία αυτών των δοκιμών είναι αρκετά περίπλοκη». Είπε ότι παρά την εκτεταμένη επιτήρηση αυτή τη σεζόν, το JEV δεν είχε εντοπιστεί μεταξύ κουνουπιών σε καμία τοπική αυτοδιοίκηση.