Άσθμα: Μια δημοσίευση στην επιθεώρηση Frontiers in Cell and Developmental Biology με επικεφαλής ερευνητές από το King’s College του Λονδίνου αποκάλυψε για πρώτη φορά σημαντικές πληροφορίες σχετικά με τον ρόλο των πρωτεϊνών που ρυθμίζουν το mRNA στο άσθμα. Το άσθμα είναι η πιο συχνή χρόνια φλεγμονώδης νόσος των αεραγωγών που εμφανίζουν οι άνθρωποι. Επηρεάζει πάνω από 5 εκατομμύρια ανθρώπους στο Ηνωμένο Βασίλειο και εκτιμάται ότι επηρεάζει περίπου 300 εκατομμύρια ανθρώπους παγκοσμίως. Το άσθμα είναι μια πάθηση των πνευμόνων που προκαλεί αναπνευστικά προβλήματα λόγω φλεγμονής των αεραγωγών που μεταφέρουν τον αέρα μέσα και έξω από τους πνεύμονες. Ενώ η φλεγμονώδης διαδικασία που προκαλεί το άσθμα είναι γνωστή στους ερευνητές και τους κλινικούς γιατρούς, η έκφραση των γονιδίων που στηρίζουν αυτή τη φλεγμονή είναι ελάχιστα κατανοητή.
Οι ερευνητές συνέλεξαν μια σειρά γενετικών δεδομένων RNA από κύτταρα ασθενών με ή χωρίς άσθμα. Το RNA είναι ένα βασικό αγγελιοφόρο μόριο που επιτρέπει τη μεταφορά και την ερμηνεία του γενετικού κώδικα εντός του DNA. Το RNA μπορεί να λειτουργεί από μόνο του ή να μεταφράζεται σε πρωτεΐνες. Αυτές οι πρωτεΐνες αποτελούν στη συνέχεια τα δομικά στοιχεία των κυττάρων και άλλων μορίων που απαιτούνται στο σώμα. Η κατανόηση του τι και πώς λειτουργούν τα μόρια RNA είναι απαραίτητη για την κατανόηση της συμπεριφοράς και της λειτουργίας των κυττάρων. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο η διερεύνηση των πρωτεϊνών που δεσμεύουν το RNA μας λέει για το πώς ερμηνεύουμε και επεξεργαζόμαστε τον γενετικό κώδικα του DNA μας – και πώς αυτό αλλάζει στην ασθένεια. Οι γενετικές πληροφορίες ελήφθησαν από ασθενείς με ασθματικά συμπτώματα και συγκρίθηκαν με μη ασθματικά άτομα. Τα αποτελέσματα ανέδειξαν δύο πρωτεΐνες γνωστές ως ZFP36L1 και ZFP36L2, οι οποίες δεσμεύονται στο RNA για να ρυθμίσουν την έκφρασή τους, οι οποίες ήταν σημαντικά απορρυθμισμένες σε άτομα με άσθμα. Όταν οι ZFP36L1 και ZFP36L2 αποκαταστάθηκαν στα κύτταρα ασθενών με σοβαρό άσθμα, υπήρξε αλλαγή στην έκφραση γονιδίων που ελέγχουν διάφορους φλεγμονώδεις παράγοντες που βρίσκονται πίσω από το άσθμα. Αυτό έδειξε ότι οι ZFP36L1 και ZFP36L2 δρουν ως ρυθμιστές γονιδίων που ελέγχουν τη φλεγμονή που διέπει το άσθμα.
Τα αποτελέσματα περαιτέρω δοκιμών έδειξαν ότι οι εν λόγω πρωτεΐνες εμφανίζονταν “εσφαλμένα εντοπισμένες” στους αεραγωγούς ποντικών με άσθμα, γεγονός που υποδηλώνει ότι συμβάλλουν στη φλεγμονή που χαρακτηρίζει το άσθμα επιτελώντας διαφορετικές λειτουργίες στο εσωτερικό των κυττάρων. Αυτή η δημοσίευση είναι η πρώτη που καταδεικνύει ότι οι πρωτεΐνες που δεσμεύουν RNA συμβάλλουν στο άσθμα όταν δεν ρυθμίζονται σωστά. Αυτό δείχνει ότι η ρύθμιση της έκφρασης του mRNA είναι μια θεμελιώδης διαδικασία στο άσθμα. Χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να επιβεβαιωθεί ο ρόλος αυτών των πρωτεϊνών RNA στον άνθρωπο και να κατανοηθεί καλύτερα ο αντίκτυπός του, αλλά η εργασία που δημοσιεύθηκε παρέχει μια καλύτερη κατανόηση του πόσο σημαντική είναι η έρευνα του RNA στο άσθμα και θα μπορούσε να αποτελέσει κλειδί για μελλοντικές θεραπείες και βιοδείκτες της νόσου.
