Η υπογραφή του νόμου για την προσιτή φροντίδα το 2010 εισήγαγε τη μεγαλύτερη αύξηση του αριθμού των Αμερικανών που καλύπτονται από την υγειονομική περίθαλψη από την εφαρμογή των Medicare και Medicaid πριν από 50 χρόνια. Η ACA παρείχε νέα κάλυψη για την υγεία σε 19 εκατομμύρια ανθρώπους που δεν ήταν ασφαλισμένοι στην εργασία, επιτρέποντας σε πολλούς από αυτούς να έχουν την περίθαλψη που χρειάζονται.
Παρά την επέκταση της ασφαλιστικής κάλυψης, η ικανότητα των Αμερικανών να έχουν φροντίδα δεν είναι καλύτερη από ό, τι πριν από δύο δεκαετίες. Σε μια μελέτη που δημοσιεύθηκε στην JAMA Εσωτερική Ιατρική, αποδείχθηκε ότι οι Αμερικανοί έχουν στην πραγματικότητα περισσότερες ανάγκες για υγειονομική περίθαλψη σήμερα από ό, τι είχαν πριν από δύο δεκαετίες. Ορίζοντας ανεπιθύμητες ανάγκες υγειονομικής περίθαλψης ως κατάσταση στην οποία ένα άτομο χρειάζεται ιατρική περίθαλψη για ασθένεια, τραυματισμό ή προληπτικούς σκοπούς, δεν άλλαξε κάτι.
Η ομάδα ανέλυσε στοιχεία από το Σύστημα Παρακολούθησης (Risk Factor Surveillance System), μια εθνική έρευνα που διεξήχθη μεταξύ του 1998 και του 2017, για να διαπιστώσει πόσο οι ανεπιθύμητες επισκέψεις σε ιατρούς άλλαξαν με την πάροδο των ετών. Κατά τη διάρκεια αυτής της περιόδου, το ποσοστό των ενηλίκων που δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά να επισκεφθούν τον γιατρό αυξήθηκε κατά σχεδόν το ένα τρίτο, από 11% σε 16%.
Το 2017, τα άτομα που ήταν ανασφάλιστα είχαν περίπου τριπλάσια πιθανότητα να δηλώσουν ότι δεν μπορούσαν να αντέξουν οικονομικά την υγειονομική περίθαλψη από όσους είχαν κάλυψη. Δεν υπάρχει έκπληξη εκεί. Αλλά τα τελευταία 20 χρόνια ήταν άτομα με ασφάλειες που είχαν τη μεγαλύτερη σχετική αύξηση επειδή δεν ήταν σε θέση να προσφέρουν επισκέψεις σε έναν γιατρό. Και όχι μόνο υγιείς άνθρωποι – μεταξύ του 1998 και του 2017, όλο και περισσότεροι άνθρωποι με σοβαρές ασθένειες όπως ο διαβήτης και οι καρδιακές παθήσεις δήλωσαν ότι δεν μπορούν να κάνουν επισκέψεις σε έναν γιατρό. Μέχρι το 2017, σχεδόν το ένα πέμπτο του συνόλου των ενηλίκων με τουλάχιστον μια σοβαρή χρόνια ασθένεια δήλωσε ότι δεν μπορούν να κάνουν επισκέψεις σε έναν γιατρό.
Αν οι περισσότεροι άνθρωποι έχουν ασφαλιστική υγεία, γιατί η υγειονομική περίθαλψη γίνεται λιγότερο προσιτή;
Πολλοί έχουν αλλάξει στον κλάδο της υγειονομικής περίθαλψης από το 1998. Οι ασφαλιστές έχουν αυξήσει τις αφαιρέσεις και συν-πληρώνουν και έχουν περιορίσει τους δικτυακούς τους φορείς, καθιστώντας πολλούς ασθενείς γεμάτους έκπληξη ιατρικούς λογαριασμούς για την φροντίδα εκτός δικτύου. Και οι δαπάνες για την υγειονομική περίθαλψη έχουν αυξηθεί εκθετικά, με περισσότερα από 800 δισεκατομμύρια δολάρια που πηγαίνουν κάθε χρόνο στη γραφειοκρατία της υγειονομικής περίθαλψης.
Τα ευρήματα μας φωτίζουν τις περιορισμούς της ACA. Ενώ ο νόμος προέβλεπε ασφαλιστική κάλυψη σε πολλούς που δεν ήταν ασφαλισμένοι στο παρελθόν, δεν έκανε τίποτα να αλλάξει τις οικονομικές δυσκολίες που εισήγαγε ο ασφαλιστικός κλάδος. Οι συνέπειες της ACA δεν ήταν αρκετές για να ξεπεράσουν τις πιο μακροπρόθεσμες τάσεις των αυξανόμενων εξωφρενικών εξόδων που εμποδίζουν τους ανθρώπους να πάρουν τη φροντίδα που χρειάζονται, τις τάσεις που οδηγούνται από την ιδιωτική ασφάλιση.