Τα αυτοάνοσα νοσήματα όπως η αρθρίτιδα και οι ρευματικές παθήσεις εμφανίζονται όταν το ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού επιτίθεται κατά λάθος στα κύτταρα και τους ιστούς του. Αυτές οι ασθένειες επηρεάζονται από μια πολύπλοκη αλληλεπίδραση γενετικών παραγόντων, επιγενετικών παραγόντων που επηρεάζουν την έκφραση των γονιδίων και περιβαλλοντικών παραγόντων. Ενώ οι ρευματικές παθήσεις μπορούν να επηρεάσουν άτομα οποιουδήποτε φύλου, υπάρχουν αξιοσημείωτες διαφορές στον επιπολασμό, την ευαισθησία, τις συγκεκριμένες εκδηλώσεις της νόσου και την ανταπόκριση στη θεραπεία μεταξύ ανδρών και γυναικών. Οι γυναίκες τείνουν να έχουν υψηλότερο επιπολασμό του (ΣΕΛ) και του συνδρόμου Sj gren.
Οι γενετικοί παράγοντες παίζουν ρόλο, καθώς το χρωμόσωμα Χ περιέχει βασικά γονίδια που εμπλέκονται στη ρύθμιση του ανοσοποιητικού συστήματος. Τα άτομα με ένα επιπλέον χρωμόσωμα Χ, όπως αυτά με το σύνδρομο Klinefelter, είναι πιο επιρρεπή σε αυτοάνοσα νοσήματα όπως ο λύκος. Ορμονικοί παράγοντες παίζουν επίσης ρόλο, καθώς οι ορμόνες μπορούν να επηρεάσουν το ανοσοποιητικό σύστημα. Οι γυναίκες βιώνουν σημαντικές ορμονικές διακυμάνσεις. Η συχνότητα των ρευματικών παθήσεων τείνει να κορυφώνεται κατά την αναπαραγωγική ηλικία.
Οιστρογόνα
Συγκεκριμένα, έχει εμπλακεί στη ρύθμιση της ανοσολογικής απόκρισης και μπορεί να συμβάλλει στον υψηλότερο επιπολασμό ορισμένων αυτοάνοσων νοσημάτων στις γυναίκες, όπως ο λύκος και η ρευματοειδής αρθρίτιδα. Ωστόσο, οι ακριβείς μηχανισμοί που κρύβονται πίσω από αυτές τις ορμονικές επιδράσεις παραμένουν ασαφείς. Επιπλέον, ορισμένοι τύποι αρθρίτιδας, όπως η ουρική αρθρίτιδα, η οποία προκαλείται από αυξημένο ουρικό οξύ, συνήθως δεν επηρεάζουν τις γυναίκες πριν από την εμμηνόπαυση λόγω των προστατευτικών επιδράσεων των οιστρογόνων.
Η εγκυμοσύνη παίζει επίσης ρόλο
Καθώς το ανοσοποιητικό σύστημα μιας γυναίκας υφίσταται σημαντικές αλλαγές κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και της περιόδου του τοκετού, οι οποίες μπορούν να λειτουργήσουν ως πυροδοτήσεις για αυτοάνοσα νοσήματα. Ασθένειες όπως ο λύκος μπορεί να ξεσπάσουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης, ενώ άλλες όπως η ρευματοειδής αρθρίτιδα μπορεί να υποχωρήσουν κατά τη διάρκεια της εγκυμοσύνης και να εμφανιστούν μετά τον τοκετό.
Περιβαλλοντικοί παράγοντες
Όπως οι λοιμώξεις, η διατροφή, η έκθεση σε τοξίνες και το στρες, μπορούν επίσης να επηρεάσουν την ανάπτυξη αυτοάνοσων νοσημάτων. Συγκεκριμένοι περιβαλλοντικοί παράγοντες ενεργοποίησης μπορεί να αλληλεπιδράσουν διαφορετικά με γενετικούς και ορμονικούς παράγοντες σε άνδρες και γυναίκες, οδηγώντας σε διακυμάνσεις στην ευαισθησία στη νόσο.