Απαιτείται επειγόντως δράση για να αντιμετωπιστεί η έλλειψη των ηλικιωμένων γυναικών στην επιστήμη του αθλητισμού και της άσκησης, όχι μόνο για χάρη του αυξανόμενου αριθμού των αθλητριών, αλλά και για την υγεία των γυναικών γενικότερα, παροτρύνει μια ομάδα διεθνών ερευνητών σε ένα άρθρο που δημοσιεύεται στο διαδίκτυο στο British Journal of Sports Medicine. Υπάρχουν ήδη πολύ λίγες επιστημονικές μελέτες για τον αθλητισμό και την άσκηση που περιλαμβάνουν γυναίκες, επισημαίνουν οι συγγραφείς, επικαλούμενοι τη δική τους έκθεση για το 2021 σχετικά με το χάσμα δεδομένων φύλου.
Αυτό έδειξε ότι από 5261 μελέτες, από έξι δημοφιλή επιστημονικά περιοδικά για τον αθλητισμό και την άσκηση, οι γυναίκες και τα κορίτσια αποτελούσαν λίγο περισσότερο από το ένα τρίτο του συνολικού αριθμού συμμετεχόντων, αριθμός που είναι πιθανό να είναι ακόμη χαμηλότερος για τις γυναίκες από τη μέση ηλικία και μετά. Οι ορμονικές αλλαγές που βιώνουν οι γυναίκες-καθ’ όλη τη διάρκεια της μετάβασης από την τακτική περίοδο στην τελευταία (γνωστή ως περιεμμηνόπαυση) μπορεί να δημιουργήσουν ιδιαίτερα σωματικά και ψυχολογικά συμπτώματα, σημειώνουν.
Κατά μέσο όρο, οι γυναίκες θα ζήσουν το ένα τρίτο της ζωής τους μετεμμηνοπαυσιακά, και έτσι θα διατρέχουν αυξημένο κίνδυνο οστεοπόρωσης, απώλειας μυών (σαρκοπενία), καρδιαγγειακών παθήσεων και άνοιας, ως αποτέλεσμα της εξάντλησης των επιπέδων των ορμονών. Ο αντίκτυπος της θεραπείας ορμονικής υποκατάστασης (HRT) είναι ένας άλλος παράγοντας που πρέπει να μπει στο μείγμα, εξηγούν οι συγγραφείς. Αυτές οι ορμονικές αλλαγές δυνητικά δεν επηρεάζουν μόνο την ποιότητα ζωής των γυναικών, αλλά και την προθυμία τους να συμμετέχουν στη σωματική δραστηριότητα, την αθλητική τους ικανότητα και την ανταπόκρισή τους στην προπόνηση.
«Ωστόσο, οι πλήρεις συνέπειες αυτών των αναπαραγωγικών ορμονικών προφίλ στα ποσοστά συμμετοχής καθώς και στα αποτελέσματα υγείας και απόδοσης, παράλληλα με στρατηγικές για την αντιμετώπιση τυχόν αρνητικών επιπτώσεων, δεν έχουν ερευνηθεί σχετικά με άλλα αναπαραγωγικά ορμονικά περιβάλλοντα που βιώνουν οι γυναίκες (π.χ. κύκλου)», γράφουν οι συγγραφείς. Με βάση τα δεδομένα τους για το 2021 και ενημερώνοντάς τα έως το 2022, οι συγγραφείς εκτιμούν ότι οι γυναίκες στη μέση και πέραν της ηλικίας αντιπροσωπεύουν μόνο το 9% των συνολικών συμμετεχόντων στη μελέτη, με μόνο το 16% των μελετών μόνο για γυναίκες να επικεντρώνονται αποκλειστικά σε γυναίκες μεγαλύτερης ηλικίας.
Καθορίζουν βασικές ερευνητικές προτεραιότητες για την αποκατάσταση της ανισορροπίας: την επίδραση της περιεμμηνόπαυσης και της μετεμμηνόπαυσης στη συμμετοχή στον αθλητισμό, την άσκηση και τη σωματική δραστηριότητα. ο ρόλος της άσκησης και των διατροφικών αλλαγών για τη διαχείριση των συμπτωμάτων και τη βελτιστοποίηση των αποτελεσμάτων υγείας και ευεξίας κατά την περιεμμηνόπαυση και μετά· και την επίδραση της περιεμμηνόπαυσης και της μετεμμηνόπαυσης (καθώς και της HRT) στην απόδοση και τις προπονητικές αποκρίσεις.
Και τονίζουν ότι μεγάλο μέρος της υπάρχουσας σχετικής έρευνας έχει χρησιμοποιήσει «κακές μεθοδολογικές πρακτικές (δηλ. ασυνέπειες στην ορολογία που χρησιμοποιείται για την περιγραφή της κατάστασης της εμμηνόπαυσης, συγκέντρωση προεμμηνοπαυσιακών, περιεμμηνοπαυσιακών και μετεμμηνοπαυσιακών συμμετεχόντων και αποτυχία αναφοράς άλλων κριτηρίων, όπως HRT χρήση), γεγονός που περιορίζει περαιτέρω τη μεταφραστική εμβέλεια και τον αντίκτυπο των τρεχόντων δεδομένων που είναι διαθέσιμα για τις γυναίκες στη μέση ηλικία και μετά».
Και όπως ο «τυπικός άνδρας βάρους 70 κιλών» θεωρείται συνήθως ο προεπιλεγμένος παγκόσμιος εκπρόσωπος στις επιστημονικές μελέτες για τον αθλητισμό και την άσκηση, σε εκείνες που επικεντρώνονται στις γυναίκες, «φαίνεται ότι οι γυναίκες με έμμηνο ρύση, μεταξύ 18 και 40 ετών, έχουν θεωρηθεί ως επαρκής αντιπρόσωπος για την εκπροσώπηση όλων των γυναικών», επισημαίνουν οι συγγραφείς.
«Ελπίζουμε ότι αυτό το σχόλιο θα λειτουργήσει ως έκκληση για δράση για την ερευνητική κοινότητα της επιστήμης για τον αθλητισμό και την άσκηση για να γεφυρώσει το τρέχον χάσμα δεδομένων και γνώσης για τις περιεμμηνοπαυσιακές και μετεμμηνοπαυσιακές γυναίκες», καταλήγουν. «Τελικά, αυτό θα επιτρέψει στους επαγγελματίες και τους ερευνητές να υποστηρίξουν καλύτερα τις αθλήτριες και τους ασθενείς σε όλη τη διάρκεια της ζωής τους».