Ο ψυχρός καιρός και οι κοινές λοιμώξεις του αναπνευστικού συχνά πάνε χέρι-χέρι. Οι λόγοι για αυτό περιλαμβάνουν ότι οι άνθρωποι συγκεντρώνονται περισσότερο μέσα το χειμώνα και ότι οι ιοί επιβιώνουν καλύτερα στον εσωτερικό αέρα με χαμηλή υγρασία. Αλλά υπήρξε λιγότερη βεβαιότητα για το εάν οι χαμηλότερες θερμοκρασίες βλάπτουν πραγματικά την ανθρώπινη ανοσία και, εάν ναι, πώς. Τώρα, μια νέα μελέτη που δημοσιεύτηκε στο The Journal of Allergy and Clinical Immunology αναφέρει λεπτομερώς έναν προηγουμένως άγνωστο τρόπο με τον οποίο το ανοσοποιητικό σύστημα επιτίθεται σε ιούς εισβολείς μέσα στη μύτη – και βρίσκει ότι λειτουργεί καλύτερα όταν είναι ζεστό.
Αυτές οι ανακαλύψεις θα μπορούσαν να ανοίξουν το δρόμο για μια ενδεχόμενη θεραπεία ενάντια στο κοινό κρυολόγημα και άλλους ιούς, είπε στο Γαλλικό Πρακτορείο ο Mansoor Amiji, καθηγητής φαρμακευτικών επιστημών στο Northeastern University, ο οποίος ήταν συνεπικεφαλής της έρευνας. Το σημείο εκκίνησης ήταν προηγούμενη έρευνα από τον Amiji και τους συνεργάτες του το 2018, η οποία διαπίστωσε ότι τα ρινικά κύτταρα απελευθέρωσαν “εξωκυτταρικά κυστίδια” (EVs) – ένα σπρέι από μικροσκοπικούς σάκους που συσσώρευσαν και κατέστρεψαν τα βακτήρια κατά την εισπνοή. «Η καλύτερη αναλογία που έχουμε είναι η φωλιά του σφήκα», είπε ο Amiji.
Για τη νέα έρευνα, η ομάδα αποφάσισε να απαντήσει σε δύο ερωτήματα: τα EV εκκρίνονται επίσης στη μύτη παρουσία ιογενών λοιμώξεων; Και, αν είναι, η δύναμη της απόκρισής τους συνδέεται με τη θερμοκρασία; Για να απαντήσουν στην πρώτη ερώτηση, χρησιμοποίησαν μια δοκιμαστική ουσία που μιμείται μια ιογενή λοίμωξη για να διεγείρει τον ρινικό βλεννογόνο – έναν λεπτό ιστό που καλύπτει τη μύτη – που ελήφθη από εθελοντές που υποβλήθηκαν σε χειρουργική επέμβαση για την αφαίρεση πολύποδων. Βρήκαν ότι στην πραγματικότητα παρήγαγε ηλεκτρικά οχήματα που στοχεύουν ιούς.
Για να αντιμετωπίσουν το δεύτερο ερώτημα, χώρισαν τα δείγματα ρινικών κυττάρων σε δύο ομάδες και τα καλλιέργησαν σε εργαστήριο, υποβάλλοντας το ένα σετ δειγμάτων στους 37 βαθμούς Κελσίου και το άλλο στους 32 βαθμούς Κελσίου. Αυτές οι θερμοκρασίες επιλέχθηκαν με βάση μια ξεχωριστή δοκιμή που διαπίστωσε ότι η θερμοκρασία στο εσωτερικό της μύτης πέφτει κατά περίπου 5 C όταν ο εξωτερικός αέρας πέφτει από 23 C σε 4 C. Κάτω από τακτικές συνθήκες θερμότητας του σώματος, τα EVs κατάφεραν να καταπολεμήσουν με επιτυχία τους ιούς.
Όμως, κάτω από τις μειωμένες θερμοκρασίες, παρήχθησαν λιγότερα ηλεκτρικά οχήματα και αυτά που κατασκευάστηκαν είχαν λιγότερη γροθιά ενάντια στους εισβολείς που δοκιμάστηκαν: δύο ρινοϊοί και ένας κορωνοϊός μη-COVID, που συνήθως εντοπίζονται την χειμερινή κρύα περίοδο. «Δεν υπήρξε ποτέ πειστικός λόγος για τον οποίο έχετε αυτή την πολύ σαφή αύξηση της ιογενούς μολυσματικότητας τους κρύους μήνες», δήλωσε ο συν-συγγραφέας Benjamin Bleier, χειρουργός στην Ιατρική Σχολή του Χάρβαρντ και της Μασαχουσέτης Eye and Ear, σε μια δήλωση. «Αυτή είναι η πρώτη ποσοτική και βιολογικά εύλογη εξήγηση που έχει αναπτυχθεί».