Ανοσοποίηση: Μια νέα δημοσίευση στην επιθεώρηση Biology Methods & Protocols δείχνει ότι ερευνητές στη Γερμανία ανέπτυξαν ένα νέο σύστημα για την εμφάνιση επιτόπων σε κύτταρα θηλαστικών για μελέτες ανοσοποίησης. Πιστεύουν ότι η μέθοδος αυτή μπορεί να βοηθήσει σημαντικά τους επιστήμονες στις προσπάθειες ανοσοποίησης. Η προώθηση των κυττάρων του αίματος να παράγουν αντισώματα έναντι μιας συγκεκριμένης ιικής πρωτεΐνης αποτελεί σημαντικό βήμα για την ανάπτυξη εμβολίων για ανθρώπινη χρήση. Αυτό μπορεί να αποτελέσει πρόκληση για τους ερευνητές επειδή το αν τα υποκείμενα αναπτύξουν αντισώματα εξαρτάται από τον τρόπο με τον οποίο οι επιστήμονες σχεδιάζουν και χορηγούν αντιγόνα, τα οποία είναι τμήματα του ιού που χορηγούν για να ελέγξουν την αποτελεσματικότητα του εμβολίου.
Μια πολύ σημαντική πτυχή της έρευνας για τους ιούς είναι ο τρόπος έκφρασης και καθαρισμού του αντιγόνου για τον εμβολιασμό. Τα ζώα που ανοσοποιούνται με παρασκευασμένα αντιγόνα παράγουν ειδικά αντισώματα έναντι του αντιγόνου. Όμως, οι επιστήμονες πρέπει να απομονώσουν το αντιγόνο για να διασφαλίσουν ότι αναπτύσσουν το εμβόλιο που στοχεύει στη συγκεκριμένη ασθένεια που επιθυμούν να καταπολεμήσουν. Μόλις οι ερευνητές καθαρίσουν το αντιγόνο, μπορούν να αναπτύξουν εμβόλια που οδηγούν τα υποκείμενα να παράγουν τα επιθυμητά αντισώματα. Αλλά αυτή η απομόνωση είναι ιδιαίτερα χρονοβόρα όταν επιχειρείται η ανάπτυξη αντιγόνων που παράγονται στο εργαστήριο, καθώς ένας ιός συχνά μεταλλάσσεται γρήγορα. Μπορεί να χρειαστούν αρκετές εβδομάδες για να αναπτύξουν οι επιστήμονες τα κατάλληλα αντιγόνα. Εδώ οι επιστήμονες ανέπτυξαν μια νέα μέθοδο για την πρόκληση ανοσοαπαντήσεων ειδικών για τον στόχο. Συνδυάζοντας πρωτεΐνες αντιγόνου σε μια πρωτεΐνη που προέρχεται από τετρασπανίνη και συνδέεται με τη μεμβράνη, οι ερευνητές δημιούργησαν πρωτεΐνες σύντηξης που εμφανίζονται κυρίως στην επιφάνεια των ανθρώπινων κυττάρων. Η έκθεση των πρωτεϊνών στην επιφάνεια από μια πρωτεΐνη-φορέα επάγει την παραγωγή αντισωμάτων που στρέφονται κατά των κατάλληλων, σχετικών, αντιγόνων.
Πρόσθετο πλεονέκτημα είναι ότι τα αντιγόνα αυτά έχουν την ίδια διαμόρφωση και τις ίδιες τροποποιήσεις με τις αντίστοιχες πρωτεΐνες του ιού, επειδή παράγονται από κύτταρα παρόμοια με εκείνα του ανθρώπινου σώματος, τα οποία ο ιός μολύνει φυσιολογικά. Αυτή η νέα τεχνολογία απεικόνισης θα μπορούσε να αποτελέσει μια δυνητικά πολύ πιο αξιόπιστη τεχνική ανοσοποίησης. Στην παρούσα μελέτη οι ερευνητές κατάφεραν να προκαλέσουν αντισώματα έναντι διαφορετικών πρωτεϊνών με έμφαση στην περιοχή δέσμευσης υποδοχέα του SARS-CoV-2, του ιού που προκαλεί την ασθένεια Coronavirus 2019 (COVID-19). Η πρωτεΐνη άγκυρας που αναπτύχθηκε επιτρέπει στους επιστήμονες να στοχεύουν μια συγκεκριμένη ασθένεια για σκοπούς ανοσοποίησης χωρίς να χρειάζεται να καθαρίσουν το αντιγόνο. Οι ερευνητές είναι πεπεισμένοι ότι η τεχνική αυτή μπορεί να επιταχύνει εξαιρετικά τη διαδικασία ανοσοποίησης. “Η εργασία αυτή βασίζεται στην περιοχή πρόσδεσης του υποδοχέα του SARS-CoV-2 και είναι μόνο η αρχή μιας πολύ ενδιαφέρουσας τεχνικής ανοσοποίησης”, δήλωσε ο Daniel Ivanusic, ένας από τους συγγραφείς της εργασίας. “Η πιο δύσκολη, σημαντική και συναρπαστική εφαρμογή για εμάς που χρησιμοποιούμε την τεχνολογία tANCHOR είναι η πρόκληση εξουδετερωτικών αντισωμάτων κατά του HIV-1. Νομίζω ότι αυτό θα είναι σπουδαίο”.
