Από τη χρήση αλκοόλ έως την κοινωνική απομόνωση, την κακή ακοή και τις καρδιακές παθήσεις, οι ερευνητές έχουν εντοπίσει περισσότερους από δώδεκα μη γενετικούς παράγοντες που αυξάνουν τον κίνδυνο άνοιας για άτομα κάτω των 65 ετών. Αν και περίπου 370.000 νέες περιπτώσεις άνοιας νεαρής ηλικίας ετησίως διαγιγνώσκονται παγκοσμίως, δεν έχει ερευνηθεί καλά.
Τώρα, μια μεγάλη μελέτη από επιστήμονες στο Ηνωμένο Βασίλειο και την Ολλανδία δείχνει ότι η στόχευση παραγόντων υγείας και τρόπου ζωής μπορεί να βοηθήσει στη μείωση του κινδύνου. Οι ερευνητές παρακολούθησαν περισσότερα από 350.000 άτομα κάτω των 65 ετών που συμμετείχαν στη μελέτη Biobank του Ηνωμένου Βασιλείου.
Διαπίστωσαν ότι όσοι είχαν λιγότερη εκπαίδευση, χαμηλότερη οικονομική κατάσταση, παράγοντες του τρόπου ζωής, όπως η διαταραχή χρήσης αλκοόλ και η κοινωνική απομόνωση και προβλήματα υγείας, όπως η ανεπάρκεια βιταμίνης D, η κατάθλιψη, το εγκεφαλικό, η μειωμένη ακοή και οι καρδιακές παθήσεις είχαν σημαντικά υψηλότερες πιθανότητες για διάγνωση άνοιας. Ενώ συγκεκριμένες παραλλαγές γονιδίων έπαιξαν ρόλο, τα ευρήματα αμφισβητούν την ιδέα ότι μόνο η γενετική ευθύνεται.
«Αυτή είναι η μεγαλύτερη και πιο ισχυρή μελέτη του είδους της που έχει γίνει ποτέ», δήλωσε ο συν-συγγραφέας της μελέτης David Llewellyn, διευθυντής έρευνας και επιπτώσεων στην Ιατρική Σχολή του Πανεπιστημίου του Έξετερ στο Ηνωμένο Βασίλειο. «Μπορεί να είμαστε σε θέση να αναλάβουμε δράση για να μειώσουμε τον κίνδυνο αυτής της εξουθενωτικής κατάστασης, στοχεύοντας μια σειρά διαφορετικών παραγόντων».
Η άνοια νεαρής ηλικίας έχει μεγάλο τίμημα, σύμφωνα με τη συν-συγγραφέα της μελέτης Stevie Hendriks, ερευνήτρια στο Πανεπιστήμιο του Μάαστριχτ στην Ολλανδία. «Οι άνθρωποι που επηρεάζονται συνήθως εξακολουθούν να έχουν δουλειά, παιδιά και μια πολυάσχολη ζωή», επεσήμανε σε δελτίο τύπου του Έξετερ. “Η αιτία θεωρείται συχνά ότι είναι γενετική, αλλά για πολλούς ανθρώπους δεν γνωρίζουμε πραγματικά ποια είναι η αιτία. Αυτός είναι ο λόγος για τον οποίο θέλαμε επίσης να διερευνήσουμε άλλους παράγοντες κινδύνου.”
Ο συνάδελφός της από το Μάαστριχτ και συν-συγγραφέας Sebastian Köhler επεσήμανε ότι η έρευνα σε ηλικιωμένους ασθενείς με άνοια είχε ήδη αποκαλύψει ορισμένους παράγοντες κινδύνου. «Εκτός από τους φυσικούς παράγοντες, η ψυχική υγεία παίζει επίσης σημαντικό ρόλο, συμπεριλαμβανομένης της αποφυγής του χρόνιου στρες, της μοναξιάς και της κατάθλιψης», δήλωσε ο Köhler, αναπληρωτής καθηγητής ψυχιατρικής και νευροψυχολογίας. «Το γεγονός ότι αυτό είναι επίσης εμφανές στην άνοια νεαρής ηλικίας ήταν έκπληξη για μένα και μπορεί να προσφέρει ευκαιρίες μείωσης του κινδύνου και σε αυτήν την ομάδα».
Τα ευρήματα δημοσιεύτηκαν στις 26 Δεκεμβρίου στο περιοδικό JAMA Neurology. Η χρηματοδότηση χορηγήθηκε εν μέρει από το Alzheimer’s Research UK. Η Leah Mursaleen, επικεφαλής της κλινικής έρευνας του οργανισμού, είπε ότι τα ευρήματα ρίχνουν το απαραίτητο φως σε παράγοντες που μπορούν να επηρεάσουν τον κίνδυνο άνοιας σε νεαρή ηλικία.
«Τα τελευταία χρόνια, υπάρχει μια αυξανόμενη συναίνεση ότι η άνοια συνδέεται με 12 συγκεκριμένους τροποποιήσιμους παράγοντες κινδύνου, όπως το κάπνισμα, η αρτηριακή πίεση και η απώλεια ακοής», είπε. «Είναι πλέον αποδεκτό ότι έως και τέσσερις στις 10 περιπτώσεις άνοιας παγκοσμίως συνδέονται με αυτούς τους παράγοντες». Ο Mursaleen είπε ότι χρειάζονται τώρα ευρύτερες μελέτες για να βασιστούν σε αυτά τα ευρήματα.