Μια νέα μελέτη από την Αυστραλία υποδηλώνει ότι η ενασχόληση με πνευματικά διεγερτικές δραστηριότητες όπως η συγγραφή επιστολών, η παρακολούθηση μαθημάτων και το σκάκι στα μεγαλύτερα χρόνια θα μπορούσε να μειώσει τον κίνδυνο άνοιας την επόμενη δεκαετία. Η έρευνα διαπίστωσε ότι δραστηριότητες που περιλαμβάνουν εμπλουτισμό αλφαβητισμού, όπως το ημερολόγιο, η χρήση υπολογιστή και η παρακολούθηση μαθημάτων εκπαίδευσης, μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας κατά 11%. Παίζοντας διανοητικά παιχνίδια όπως σκάκι ή χαρτιά και κάνοντας παζλ, όπως σταυρόλεξα, θα μπορούσαν επίσης να μειώσουν τον κίνδυνο κατά 9%.
Δραστηριότητες για τον κίνδυνο εμφάνισης άνοιας
Η επικεφαλής ερευνήτρια, Joanne Ryan από το Πανεπιστήμιο Monash στη Μελβούρνη, τόνισε ότι ενώ η μελέτη αποκαλύπτει μια συσχέτιση, δεν αποδεικνύει μια σχέση αιτίου-αποτελέσματος μεταξύ αυτών των δραστηριοτήτων και της πρόληψης της άνοιας. Ωστόσο, εξήγησε ότι αυτές οι ψυχικά διεγερτικές δραστηριότητες πιθανότατα βοηθούν στη διατήρηση και τη δημιουργία νευρωνικών δικτύων στον εγκέφαλο, προάγοντας το γνωστικό απόθεμα και καθυστερώντας τη νοητική έκπτωση.
Ακόμη και οι καλλιτεχνικές δραστηριότητες, όπως η χειροτεχνία, η ζωγραφική ή το σχέδιο, συνδέονταν με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας. Οι παθητικές δραστηριότητες όπως το διάβασμα, η παρακολούθηση τηλεόρασης και η ακρόαση μουσικής ή ραδιοφώνου είχαν ευεργετική επίδραση, αλλά σε μικρότερο βαθμό. Από την άλλη πλευρά, τα διαπροσωπικά δίκτυα, οι κοινωνικές δραστηριότητες και οι εξόδους δεν φάνηκε να επηρεάζουν τον κίνδυνο άνοιας.
Είναι σημαντικό να σημειωθεί ότι οι ψυχικά διεγερτικές δραστηριότητες μπορεί να μην προλαμβάνουν πλήρως την άνοια, αλλά θα μπορούσαν να καθυστερήσουν την εμφάνισή της. Συμμετέχοντας σε δραστηριότητες που προκαλούν και διεγείρουν το μυαλό, τα άτομα μπορεί να αναπτύξουν αντισταθμιστικούς μηχανισμούς, διατηρώντας τη γνωστική λειτουργία ακόμη και με την παρουσία καταστάσεων όπως το Αλτσχάιμερ ή η αγγειακή άνοια.
Αν και η μελέτη έλαβε υπόψη διάφορους παράγοντες, όπως η εκπαίδευση, η κοινωνικοοικονομική κατάσταση και η κατάσταση της υγείας, μπορεί να υπάρχουν και άλλοι άγνωστοι παράγοντες που συμβάλλουν στα ευρήματα. Ωστόσο, η συναίνεση των ειδικών είναι ότι η διατήρηση του εγκεφάλου ενεργού μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της υγείας του. Η ενασχόληση με δραστηριότητες όπως μουσική, τέχνη, σταυρόλεξα και άλλες γνωστικές ασκήσεις μπορεί να επιβραδύνει τη συσσώρευση πλάκας και να μειώσει τον κίνδυνο μετάβασης σε άνοια.
Ο Δρ. Theodore Strange, γεροντολόγος από το Πανεπιστημιακό Νοσοκομείο Staten Island, συνέκρινε την ανάγκη του εγκεφάλου για διέγερση με έναν μυ, προτείνοντας ότι όπως ένας μυς, ο εγκέφαλος μπορεί να ατροφήσει εάν δεν χρησιμοποιηθεί. Ενώ οι ακριβείς μηχανισμοί του τρόπου με τον οποίο η νοητική δραστηριότητα προστατεύει τον εγκέφαλο δεν είναι πλήρως κατανοητοί, ένας ενεργός τρόπος ζωής γεμάτος με εγκεφαλικές δραστηριότητες είναι ζωτικής σημασίας για τη διατήρηση της καλής λειτουργίας του εγκεφάλου σε μεγαλύτερη ηλικία.
Η μελέτη συνέλεξε δεδομένα από περισσότερους από 10.300 συμμετέχοντες με διάμεση ηλικία τα 74, και παρόλο που έδειξε συσχετίσεις μεταξύ ψυχικά διεγερτικών δραστηριοτήτων και μειωμένου κινδύνου άνοιας, χρειάζεται περαιτέρω έρευνα για να εδραιωθούν οι αιτιώδεις σχέσεις. Εν τω μεταξύ, η υιοθέτηση ενός διανοητικά διεγερτικού τρόπου ζωής μπορεί να αποδειχθεί ευεργετική για τη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας καθώς γερνάμε.