Η μελέτη, σε σχεδόν 1,9 εκατομμύρια ηλικιωμένους βετεράνους των ΗΠΑ, διαπίστωσε ότι σε σύγκριση με τους λευκούς συνομηλίκους τους, οι μαύροι βετεράνοι είχαν 54% περισσότερες πιθανότητες να διαγνωστούν με άνοια. Αυτός ο κίνδυνος σχεδόν διπλασιάστηκε μεταξύ των Ισπανόφωνων βετεράνων, οι οποίοι είχαν το υψηλότερο ποσοστό άνοιας μεταξύ των φυλετικών και εθνοτικών ομάδων. Οι ειδικοί είπαν ότι τα ευρήματα επιβεβαιώνουν ένα μοτίβο που παρατηρήθηκε σε προηγούμενες μελέτες. Αλλά η μελέτη βετεράνων ήταν αρκετά μεγάλη ώστε να συμπεριλάβει καλύτερες εκτιμήσεις για τον κίνδυνο άνοιας μεταξύ των Ασιατών και των ιθαγενών Αμερικανών.
Διαπίστωσε ότι οι βετεράνοι ασιατικής καταγωγής είχαν κάπως υψηλότερο κίνδυνο (20%) από τους λευκούς συνομηλίκους τους. Οι ιθαγενείς της Αμερικής, εν τω μεταξύ, διέτρεχαν τον ίδιο κίνδυνο με τους λευκούς βετεράνους. Οι λόγοι για τα ευρήματα δεν είναι ξεκάθαροι, αλλά πιθανότατα είναι πολλαπλοί και περίπλοκοι, είπαν οι ειδικοί. Και φαίνεται ότι υπερβαίνουν τις φυλετικές ανισότητες στην πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, σύμφωνα με την ανώτερη ερευνήτρια Δρ. Kristine Yaffe, καθηγήτρια ψυχιατρικής και νευρολογίας στο Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια στο Σαν Φρανσίσκο.
Όπως είπε, ένα κίνητρο για τη μελέτη ήταν να εξετάσουμε τους Αμερικανούς που, θεωρητικά, είχαν ίση πρόσβαση στην υγειονομική περίθαλψη, καθώς όλοι ήταν ασθενείς στην Υπηρεσία Υγείας Βετεράνων των ΗΠΑ. Το γεγονός ότι εξακολουθούσαν να εμφανίζονται φυλετικές διαφορές υποδηλώνει ότι η πρόσβαση δεν είναι το ζήτημα. Όμως, είπε ο Yaffe, θα μπορούσαν να υπάρχουν ακόμη ανισότητες στην ποιότητα της υγειονομικής περίθαλψης που λαμβάνουν οι άνθρωποι.
Ένας λόγος που αυτό έχει σημασία είναι επειδή ορισμένες χρόνιες παθήσεις μπορεί να αυξήσουν τον κίνδυνο ανάπτυξης άνοιας — συμπεριλαμβανομένου του διαβήτη, της υψηλής αρτηριακής πίεσης, των καρδιακών παθήσεων και του εγκεφαλικού. Η πρόληψη ή η αποτελεσματική θεραπεία αυτών των ασθενειών θα μπορούσε να βοηθήσει στην αποτροπή της άνοιας.
Πέρα από την υγειονομική περίθαλψη, ωστόσο, υπάρχουν οι «κοινωνικοί καθοριστικοί παράγοντες της υγείας», είπε η Yaffe. Αυτός ο όρος αναφέρεται στο ευρύτερο πλαίσιο της ζωής των ανθρώπων και τον αντίκτυπό του στην υγεία τους: Εάν οι άνθρωποι αντιμετωπίζουν φυλετικές διακρίσεις, αγχώνονται για την πληρωμή των λογαριασμών, δεν μπορούν να αντέξουν οικονομικά υγιεινά τρόφιμα ή δεν έχουν ασφαλή μέρη για άσκηση, είναι δύσκολο να παραμείνουν καλά σωματικά και ψυχικά.
Οι κοινωνικοί παράγοντες περιλαμβάνουν επίσης την εκπαίδευση και με τα χρόνια οι μελέτες έχουν συσχετίσει σταθερά τα ανώτερα εκπαιδευτικά επίπεδα με χαμηλότερο κίνδυνο άνοιας.