Αλτσχάιμερ: Η μη επεμβατική ηλεκτρική διέγερση του εγκεφάλου δύο φορές την ημέρα μπορεί να ενισχύσει τις νοητικές διεργασίες (γνωστική λειτουργία) σε άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ, υποδηλώνουν τα αποτελέσματα μιας μικρής κλινικής δοκιμής που δημοσιεύθηκε online στο περιοδικό ανοικτής πρόσβασης General Psychiatry. Η τεχνολογία, γνωστή ως διακρανιακή διέγερση με συνεχές ρεύμα, ή εν συντομία tDCS, μπορεί να συμβάλει στην πυροδότηση της πλαστικότητας του εγκεφάλου, επιτρέποντας την “επανασύνδεση” μέσω του σχηματισμού νέων νευρωνικών δικτύων, σύμφωνα με τα ευρήματα. Η μέθοδος tDCS έχει τη μορφή μιας συσκευής με δύο ηλεκτρόδια, τα οποία τοποθετούνται σε συγκεκριμένες περιοχές του κεφαλιού ενός ατόμου και παρέχουν σταθερό ηλεκτρικό ρεύμα χαμηλής έντασης. Αρχίζει να χρησιμοποιείται σε πολλούς τομείς της ιατρικής, μεταξύ άλλων για τη θεραπεία της κατάθλιψης.
Οι ερευνητές ήθελαν να διαπιστώσουν αν το tDCS θα μπορούσε να βελτιώσει τη γνωστική λειτουργία σε άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ, και αν ναι, αν αυτό θα μπορούσε να συνδεθεί με την ανάκτηση κάποιου επιπέδου φλοιώδους πλαστικότητας – την ικανότητα του εγκεφάλου να σχηματίζει νέα νευρωνικά δίκτυα. Περίπου 140 ασθενείς με ήπια έως μέτρια νόσο Alzheimer από τέσσερα διαφορετικά νοσοκομεία κατανεμήθηκαν τυχαία να λάβουν είτε δύο καθημερινές συνεδρίες ενεργού (σταθερό ρεύμα χαμηλής έντασης 1-2 mA) είτε εικονικού ρεύματος tDCS, για πέντε ημέρες της εβδομάδας για μέγιστη περίοδο έξι εβδομάδων. Τα ρεύματα εφαρμόστηκαν στον προμετωπιαίο φλοιό, την περιοχή του εγκεφάλου που εμπλέκεται σε δραστηριότητες ανώτερης τάξης, όπως ο σχεδιασμός, η λήψη αποφάσεων, η μνήμη εργασίας, η συγκράτηση κοινωνικών συμπεριφορών και ο έλεγχος ορισμένων πτυχών της ομιλίας και της γλώσσας. Οι συμμετέχοντες ήταν όλοι ηλικίας άνω των 65 ετών, είχαν την ασθένειά τους για περισσότερο από έξι μήνες και όλοι είχαν βαθμολογηθεί κάτω από 26 στην εξέταση μικρής νοητικής κατάστασης (MMSE). Μια βαθμολογία 24 θεωρείται μη φυσιολογική και ενδεικτική της γνωστικής εξασθένησης. Και οι δύο ομάδες ήταν συγκρίσιμες όσον αφορά την ηλικία, το φύλο και το μορφωτικό επίπεδο. Το πρόγραμμα MMSE και το τεστ ADAS-Cog (Κλίμακα αξιολόγησης της νόσου του Alzheimer – Γνωστική) (Alzheimer’s Disease Assessment Scale-Cognitive), το οποίο εστιάζει στη γλώσσα και τη μνήμη, χρησιμοποιήθηκαν για την αξιολόγηση της γνωστικής απόδοσης στην αρχή της δοκιμής, μετά από δύο εβδομάδες και ξανά μετά από έξι εβδομάδες. Οι μετρήσεις της ηλεκτρικής σηματοδότησης μέσω των κινητικών οδών του νευρικού συστήματος, γνωστές ως κινητικό προκλητό δυναμικό ή MEP, χρησιμοποιήθηκαν για να υποδείξουν αλλαγές στη νευρική πλαστικότητα. Συνολικά, 133 ασθενείς ολοκλήρωσαν την παρέμβαση δύο εβδομάδων και 124 ολοκλήρωσαν την παρέμβαση έξι εβδομάδων. Οι λόγοι απόσυρσης ποικίλλουν, αλλά κανένας δεν αποσύρθηκε λόγω δυσφορίας. Τα αποτελέσματα έδειξαν ότι μετά από δύο εβδομάδες δεν υπήρχε καμία αλλαγή σε καμία από τις δύο ομάδες, αλλά σε σύγκριση με την αρχική τιμή, 30 καθημερινές συνεδρίες tDCS διάρκειας 20 λεπτών βελτίωσαν σημαντικά τη γνωστική λειτουργία των ατόμων της ομάδας tCDS, ιδίως την ανάκληση λέξεων, την ανάκληση οδηγιών δοκιμασίας και την αναγνώριση λέξεων.
Δεν παρατηρήθηκαν τέτοιες βελτιώσεις στην ομάδα εικονικής θεραπείας. Τα αποτελέσματα έδειξαν επίσης ότι στα άτομα με νόσο Αλτσχάιμερ η πλαστικότητα του φλοιού είναι μειωμένη, αλλά ότι αυτό βελτιώθηκε μετά από έξι εβδομάδες tDCS. Παράλληλα με τη μείωση του MEP, η ανάκληση λέξεων και η αναγνώριση λέξεων βελτιώθηκαν μεταξύ των ατόμων της ομάδας tDCS, αλλά όχι μεταξύ των ατόμων της εικονικής ομάδας, γεγονός που υποδηλώνει ότι η βελτίωση της πλαστικότητας του φλοιού μπορεί να αντανακλά τον βαθμό της γνωστικής βελτίωσης, λένε οι ερευνητές. Αλλά δεν είναι ακόμη σαφές πώς μπορεί να ασκεί τα αποτελέσματά του το tDCS, προσθέτουν, επικαλούμενοι προηγούμενες έρευνες, που δείχνουν ότι η τεχνολογία μπορεί να μεταβάλλει τη δραστηριότητα ιόντων, την απελευθέρωση νευροδιαβιβαστών και την ηλεκτρική δραστηριότητα σε διάφορες περιοχές του εγκεφάλου. Οι ερευνητές αναγνωρίζουν διάφορους περιορισμούς στα ευρήματά τους, συμπεριλαμβανομένου του μικρού μεγέθους της μελέτης, της έλλειψης μαγνητικής τομογραφίας ή ηλεκτροεγκεφαλογραφίας για την καταγραφή των αλλαγών στη δομή του εγκεφάλου και της απουσίας δειγμάτων εγκεφαλονωτιαίου υγρού και αίματος για την παρακολούθηση των αλλαγών των νευροδιαβιβαστών. Παρ’ όλα αυτά, καταλήγουν στο συμπέρασμα: “Τα αποτελέσματα αυτής της μελέτης δείχνουν έντονα ότι η θεραπεία με tDCS είναι μια σημαντική και πολλά υποσχόμενη παρέμβαση για τη βελτίωση της γνωστικής λειτουργίας στη [νόσο του Αλτσχάιμερ]. Επιπλέον, η πλαστικότητα διαδραματίζει ζωτικό ρόλο στη γνωστική αλλαγή”.
