Η ακτινοθεραπεία μπορεί να οδηγήσει σε σημαντικές παρενέργειες που επηρεάζουν τόσο τους άνδρες όσο και τις γυναίκες, συμπεριλαμβανομένων των σεξουαλικών και αναπαραγωγικών λειτουργιών. Τα γεννητικά όργανα μπορούν να αντιπροσωπεύουν συναισθηματικές και ψυχολογικές πτυχές της ταυτότητας ενός ατόμου και οποιαδήποτε πιθανή βλάβη μπορεί να είναι οδυνηρή. Η συζήτηση για τα οφέλη της συμβουλευτικής και της θεραπείας καθ’ όλη τη διάρκεια της θεραπείας και πέραν αυτής είναι σημαντική για τους ασθενείς με καρκίνο. Η ακτινοθεραπεία είναι συχνά μια θεραπεία ακρογωνιαίο λίθο για την καταπολέμηση του καρκίνου, βοηθώντας αμέτρητους ασθενείς στο ταξίδι τους προς την ανάρρωση. Ωστόσο, όπως όλες οι ιατρικές θεραπείες, έρχεται με ανησυχίες, ειδικά όταν η ακτινοβολία στοχεύει ή επηρεάζει την περιοχή των γεννητικών οργάνων.
Για πολλούς, τα γεννητικά όργανα αντιπροσωπεύουν πολλές φυσικές, συναισθηματικές και ψυχολογικές πτυχές της ταυτότητάς τους και οποιαδήποτε πιθανή βλάβη μπορεί να αποδειχθεί ανησυχητική. Σε αυτό το άρθρο, οι ειδικοί θα μιλήσουν για την εγκυρότητα της ακτινοθεραπείας και θα διερευνήσουν τους πιθανούς κινδύνους και τις παρενέργειες στα γεννητικά όργανα. Αλλά πρώτα, γιατί να εφαρμοστεί η ακτινοθεραπεία στα γεννητικά όργανα; Ορισμένοι καρκίνοι που βρίσκονται είτε μέσα είτε κοντά στα γεννητικά όργανα μπορεί να απαιτούν ακτινοθεραπεία για αποτελεσματική θεραπεία. Αυτά μπορεί να περιλαμβάνουν:
- Καρκίνος του τραχήλου της μήτρας
- Καρκίνος του προστάτη
- Καρκίνος όρχεων
- Καρκίνοι του αιδοίου ή του κόλπου
Ποιες είναι οι πιθανές παρενέργειες για τις γυναίκες;
Σύμφωνα με έρευνα του 2009 , το 35 τοις εκατό έως το 94 τοις εκατό των γυναικών βιώνουν κάποια μορφή δυσμενών συμπτωμάτων για τη σεξουαλική τους υγεία μετά από θεραπεία για τον καρκίνο. Αυτές οι προϋποθέσεις μπορεί να περιλαμβάνουν τα ακόλουθα:
- Μειωμένα επίπεδα οιστρογόνων. Για ορισμένες θεραπείες για τον καρκίνο – όπως αυτές για τον καρκίνο του μαστού – οι ορμονικές θεραπείες μπορεί να μειώσουν τα επίπεδα οιστρογόνων στο σώμα. Τα οιστρογόνα βοηθούν στη διατήρηση της ελαστικότητας και της υγείας των ιστών του κόλπου.
- Φλεγμονή. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή στους ιστούς του κόλπου. Στη διαδικασία επούλωσης μετά από φλεγμονή, μπορεί να αναπτυχθεί ινώδης ιστός, οδηγώντας σε στένωση.
- Μειωμένη ροή αίματος. Η ακτινοβολία μπορεί να μειώσει τη ροή του αίματος στις υπό θεραπεία περιοχές. Η μειωμένη ροή αίματος μπορεί να βλάψει την επούλωση και την αναγέννηση των ιστών, συμβάλλοντας στην ανάπτυξη ουλώδους ιστού και στη συνέχεια στένωση.
- Μειωμένη φυσική λίπανση. Η ακτινοβολία μπορεί να επηρεάσει τους αδένες που είναι υπεύθυνοι για την παραγωγή φυσικής λίπανσης, οδηγώντας σε κολπική ξηρότητα. Η ξηρότητα μπορεί να κάνει τον ιστό πιο επιρρεπή σε τραυματισμό, φλεγμονή και επακόλουθες ουλές.
- Κολπική στένωση. Αυτή είναι μια κατάσταση που προκαλεί στένωση ή βράχυνση του κόλπου , συχνά αποτέλεσμα ακτινοθεραπείας για καρκίνους όπως ο καρκίνος του τραχήλου της μήτρας ή του κόλπου.
Ποιες είναι οι πιθανές παρενέργειες για τους άνδρες;
Για τους άνδρες με καρκίνο, η σεξουαλική δυσλειτουργία είναι κοινή. Με βάση την αξιολόγηση από το 2009 που αναφέρθηκε παραπάνω, το 49 τοις εκατό των ανδρών ανέφεραν στυτική δυσλειτουργία (ΣΔ) και το 30 τοις εκατό ανέφεραν ότι είχαν προβλήματα οργασμού/εκσπερμάτισης. Ακολουθούν ορισμένες από τις καταστάσεις που οι άνδρες διατρέχουν τον κίνδυνο να αναπτύξουν μετά την ακτινοθεραπεία:
- Ξηρή εκσπερμάτιση ή μειωμένος όγκος σπέρματος. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να επηρεάσει τον προστάτη και τα σπερματικά κυστίδια, τα οποία παράγουν το μεγαλύτερο μέρος του υγρού στο σπέρμα. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε ξηρούς οργασμούς ή σε σημαντική μείωση του όγκου της εκσπερμάτισης.
- Στυτική δυσλειτουργία. Η ακτινοθεραπεία μπορεί να βλάψει τα αιμοφόρα αγγεία και τα νεύρα που ευθύνονται για τις στύσεις. Αυτή είναι μια από τις πιο συχνές ανεπιθύμητες ενέργειες που αναφέρουν οι άνδρες μετά τη λήψη ακτινοθεραπείας για τον καρκίνο του προστάτη, σύμφωνα με μια έκθεση του 2014.
- Αγονία. Η ακτινοβολία μπορεί να βλάψει τη σπερματογένεση (την παραγωγή σπέρματος). Οι άνδρες που επιθυμούν να διαδραματίσουν πρωταγωνιστικό ρόλο στην απόκτηση παιδιών στο μέλλον θα πρέπει να εξετάσουν το ενδεχόμενο να χρησιμοποιήσουν σπέρμα πριν από την ακτινοθεραπεία.
- Πόνος ή δυσφορία. Η ακτινοβολία μπορεί να προκαλέσει φλεγμονή και ευαισθησία στις υπό θεραπεία περιοχές, οδηγώντας σε πόνο ή ενόχληση στην περιοχή των γεννητικών οργάνων.
- Ίνωση πέους. Καθώς μπορεί να εμφανιστούν ουλές στους κολπικούς ιστούς στις γυναίκες, μπορεί να αναπτυχθούν και στο πέος. Αυτό μπορεί να οδηγήσει σε μια κατάσταση που ονομάζεται νόσος του Peyronie, όπου ο ουλώδης ιστός προκαλεί κάμψη ή καμπυλότητα του πέους, καθιστώντας τις στύσεις επώδυνες και τη σεξουαλική δραστηριότητα πρόκληση.
- Μειωμένα επίπεδα τεστοστερόνης. Η ακτινοβολία στους όρχεις ή η χρήση ορισμένων ορμονικών θεραπειών για τη θεραπεία του καρκίνου του προστάτη μπορεί να οδηγήσει σε μείωση των επιπέδων τεστοστερόνης. Η χαμηλή τεστοστερόνη μπορεί να οδηγήσει σε μειωμένη λίμπιντο, ενέργεια και αλλαγές στη διάθεση.