Ένα ακουστικό νεύρωμα είναι μια σπάνια καλοήθης (μη καρκινική) ανάπτυξη που αναπτύσσεται στο όγδοο κρανιακό νεύρο. Αυτό το νεύρο τρέχει από το εσωτερικό αυτί στον εγκέφαλο και είναι υπεύθυνο για την ακοή και την ισορροπία. Αν και δεν υπάρχει τυπικό πρότυπο ανάπτυξης συμπτωμάτων, η απώλεια ακοής στο ένα αυτί (μονόπλευρη) είναι το αρχικό σύμπτωμα σε περίπου 90 τοις εκατό των προσβεβλημένων ατόμων. Πρόσθετα κοινά ευρήματα περιλαμβάνουν κουδούνισμα στα αυτιά και ζάλη ή ανισορροπία. Τα συμπτώματα ενός ακουστικού νευρώματος εμφανίζονται από τον όγκο που πιέζει το όγδοο κρανιακό νεύρο και διαταράσσει την ικανότητά του να μεταδίδει νευρικά σήματα στον εγκέφαλο. Ένα ακουστικό νεύρωμα δεν είναι καρκινικό (κακοήθη). Δεν εξαπλώνεται σε άλλα μέρη του σώματος. Ο λόγος που σχηματίζεται ένα ακουστικό νεύρωμα είναι άγνωστος.
Σημεία & Συμπτώματα
Μερικά άτομα, ειδικά αυτά με μικρούς όγκους, μπορεί να μην έχουν κανένα συσχετισμένο σύμπτωμα (ασυμπτωματικά). Ωστόσο, ακόμη και μικροί όγκοι, ανάλογα με τη θέση τους, μπορεί να προκαλέσουν σημαντικά συμπτώματα ή σωματικά ευρήματα. Τα ακουστικά νευρώματα είναι όγκοι βραδείας ανάπτυξης που μπορούν τελικά να προκαλέσουν ποικίλα συμπτώματα πιέζοντας το όγδοο κρανιακό νεύρο. Η απώλεια ακοής στο ένα αυτί είναι το αρχικό σύμπτωμα στο 90% περίπου των ασθενών. Η απώλεια ακοής είναι συνήθως σταδιακή, αν και σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να είναι ξαφνική. Σε ορισμένες περιπτώσεις, η απώλεια ακοής μπορεί επίσης να παρουσιάζει διακυμάνσεις (να επιδεινωθεί και στη συνέχεια να βελτιωθεί). Η απώλεια ακοής μπορεί να συνοδεύεται από κουδούνισμα στα αυτιά, μια κατάσταση γνωστή ως εμβοές ή από αίσθημα πληρότητας στο προσβεβλημένο αυτί.
Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα επηρεαζόμενα άτομα μπορεί να έχουν δυσκολία στην κατανόηση της ομιλίας που είναι δυσανάλογη με το μέγεθος της απώλειας ακοής. Τα ακουστικά νευρώματα μπορεί επίσης να προκαλέσουν ζάλη και προβλήματα ισορροπίας όπως αστάθεια. Σε σπάνιες περιπτώσεις, ζάλη ή προβλήματα ισορροπίας μπορεί να εμφανιστούν πριν από την αισθητή απώλεια ακοής. Επειδή αυτοί οι όγκοι συνήθως αναπτύσσονται πολύ αργά, το σώμα μπορεί συχνά να αντισταθμίσει αυτά τα προβλήματα ισορροπίας. Αν και αργά αναπτυσσόμενα, τα ακουστικά νευρώματα μπορεί τελικά να γίνουν αρκετά μεγάλα ώστε να πιέζουν τα γειτονικά κρανιακά νεύρα. Αν και σπάνια, τα συμπτώματα που προκύπτουν από τη συμμετοχή άλλων κρανιακών νεύρων περιλαμβάνουν αδυναμία ή παράλυση του προσώπου, μούδιασμα ή μυρμήγκιασμα του προσώπου και δυσκολίες στην κατάποση. Το μούδιασμα ή το μυρμήγκιασμα του προσώπου μπορεί να είναι συνεχές ή μπορεί να έρχεται και να φεύγει.
Σε ορισμένους ασθενείς, τα ακουστικά νευρώματα μπορεί να γίνουν αρκετά μεγάλα ώστε να πιέζουν το εγκεφαλικό στέλεχος, εμποδίζοντας τη φυσιολογική ροή του εγκεφαλονωτιαίου υγρού μεταξύ του εγκεφάλου και του νωτιαίου μυελού. Αυτό το υγρό μπορεί να συσσωρευτεί στο κρανίο, οδηγώντας σε ένα φαινόμενο που ονομάζεται υδροκέφαλος, το οποίο προκαλεί πίεση στους ιστούς του εγκεφάλου και έχει ως αποτέλεσμα ποικίλα συμπτώματα όπως πονοκεφάλους, μειωμένη ικανότητα συντονισμού εκούσιων κινήσεων (αταξία) και ψυχική σύγχυση. Πονοκέφαλοι μπορεί επίσης να εμφανιστούν απουσία υδροκεφαλίας και σε ορισμένες σπάνιες περιπτώσεις μπορεί να είναι το πρώτο σημάδι ακουστικού νευρώματος. Σε πολύ σπάνιες περιπτώσεις, ένα ακουστικό νεύρωμα χωρίς θεραπεία που πιέζει τον εγκέφαλο μπορεί να προκαλέσει απειλητικές για τη ζωή επιπλοκές.
Αιτίες
Η ακριβής αιτία ενός ακουστικού νευρώματος είναι άγνωστη. Οι περισσότερες περιπτώσεις φαίνεται να προκύπτουν χωρίς προφανή λόγο (αυθόρμητα). Δεν έχουν εντοπιστεί συγκεκριμένοι παράγοντες κινδύνου για την ανάπτυξη αυτών των όγκων. Μια ποικιλία πιθανών παραγόντων κινδύνου για ακουστικό νεύρωμα έχει μελετηθεί, συμπεριλαμβανομένης της προηγούμενης έκθεσης σε ακτινοβολία στην περιοχή του κεφαλιού και του λαιμού (όπως γίνεται για τη θεραπεία ορισμένων καρκίνων) ή παρατεταμένης έκθεσης σε δυνατούς θορύβους (όπως σε επαγγελματικό περιβάλλον). Η έρευνα βρίσκεται σε εξέλιξη για τον προσδιορισμό της συγκεκριμένης αιτίας και των παραγόντων κινδύνου που σχετίζονται με ένα ακουστικό νεύρωμα. Σε ένα μικρό υποσύνολο περιπτώσεων, τα ακουστικά νευρώματα εμφανίζονται ως μέρος μιας σπάνιας διαταραχής που είναι γνωστή ως νευροϊνωμάτωση τύπου II. Αυτή η σπάνια γενετική διαταραχή συνήθως σχετίζεται με ακουστικά νευρώματα που επηρεάζουν και τα δύο αυτιά ταυτόχρονα (αμφίπλευρα).
Ένα ακουστικό νεύρωμα προκύπτει από έναν τύπο κυττάρου γνωστό ως κύτταρο Schwann. Αυτά τα κύτταρα σχηματίζουν ένα μονωτικό στρώμα πάνω από όλα τα νεύρα του περιφερικού νευρικού συστήματος (δηλαδή, τα νεύρα έξω από το κεντρικό νευρικό σύστημα) συμπεριλαμβανομένου του όγδοου κρανιακού νεύρου. Το όγδοο κρανιακό νεύρο χωρίζεται σε δύο κλάδους τον κοχλιακό κλάδο, ο οποίος μεταδίδει τον ήχο στον εγκέφαλο και τον αιθουσαίο κλάδο, ο οποίος μεταδίδει πληροφορίες ισορροπίας στον εγκέφαλο. Τα περισσότερα ακουστικά νευρώματα εμφανίζονται στο αιθουσαίο τμήμα του όγδοου κρανιακού νεύρου. Επειδή αυτοί οι όγκοι αποτελούνται από κύτταρα Schwann και εμφανίζονται συνήθως στο αιθουσαίο τμήμα του όγδοου κρανιακού νεύρου, πολλοί γιατροί προτιμούν τη χρήση του όρου αιθουσαίο σβάννωμα. Ωστόσο, ο όρος ακουστικό νεύρωμα εξακολουθεί να χρησιμοποιείται συχνότερα στην ιατρική βιβλιογραφία.