Σχεδόν μοιάζει με το 1963 περισσότερο από το 2023, καθώς οι θαυμαστές μαζεύονται σε ένα δισκοπωλείο του Λίβερπουλ τις πρώτες πρωινές ώρες της Παρασκευής για να αγοράσουν ένα νέο σινγκλ των Beatles που κυκλοφόρησε τα μεσάνυχτα. Απίστευτα, ο πρώτος στη σειρά στο HMV για να αγοράσει το Now and then σε 7in και 12in δεν είναι άλλος από τον John Lennon – το πραγματικό του όνομα και έχει το διαβατήριο για να το αποδείξει. «Άρχισα να κάνω ουρά στις 8 το πρωί της Πέμπτης», λέει, φορώντας τα ίδια στρογγυλά γυαλιά ηλίου και μπλουζάκι «New York City» όπως ο θρυλικός συνονόματός του. «Ήμουν αποφασισμένος να είμαι πρώτος».
Πίσω του βρίσκεται ο Μπράιαν Τζάκσον, 62 ετών, ο οποίος διευθύνει το κατάστημα δίσκων του Λίβερπουλ Allkinds και είναι θαυμαστής από τα τεσσάρων του χρόνια: «Η οικογένειά μας έπαιζε τους δίσκους των Beatles σε ένα Dansette. Δεν με άφησε ποτέ». Ορισμένοι θαυμαστές αναγνωρίζουν τον ιστορικό χαρακτήρα της περίστασης. «Θέλω να πω στα παιδιά μου και στα εγγόνια μου ότι αγόρασα έναν δίσκο των Beatles την ημέρα της κυκλοφορίας», είπε ο Ved Desai, 19 ετών, ένας φοιτητής από το Ντουμπάι. Η Lizzie Hillesdon, η οποία παίζει ως τραγουδίστρια Pixey, λέει ότι το σινγκλ της θυμίζει το White Album. Πιο κάτω στην ουρά, η 22χρονη φοιτήτρια Jackie Oien άκουσε για πρώτη φορά το Now and then ώρες νωρίτερα σε ένα πάρτι ακρόασης στο Cavern club. «Μερικοί άνθρωποι ήταν δάκρυοι», είπε. «Είναι μια συγκινητική μέρα για τη Λίβερπουλ».
Το τραγούδι προέρχεται από ένα demo του John Lennon που ηχογραφήθηκε στο σπίτι του στο κτίριο της Dakota της Νέας Υόρκης δύο χρόνια πριν δολοφονηθεί εκεί το 1980. Η χήρα του Lennon Yoko Ono παρέδωσε την κασέτα – μαζί με demos των Real Love και Free As a Bird – στους υπόλοιπους Beatles το 1994, αλλά ενώ οι ολοκληρωμένες εκδόσεις αυτών των τραγουδιών έφτασαν στο Νο 2 και στο Νο 4 το 1995 και το 1996 αντίστοιχα, τα τεχνικά προβλήματα σήμαιναν ότι το Now and then εγκαταλείφθηκε. Τότε ο Τζορτζ Χάρισον – ο οποίος απογοητευμένος δήλωσε το τραγούδι «γαμημένο σκουπίδια» – πέθανε το 2001.
Πρόσφατα, ωστόσο, η τεχνολογία AI που χρησιμοποίησε ο Peter Jackson στο ντοκιμαντέρ των Beatles του 2021 Get Back επέτρεψε στα φωνητικά του Lennon να απομονωθούν, επιτρέποντας στον Paul McCartney και τον Ringo Starr να τελειώσουν το τραγούδι. Εκτός από τα μέρη κιθάρας του Χάρισον το 1995 με την ευλογία της χήρας του, Ολίβια, ο ΜακΚάρτνεϋ παίζει ένα όμορφο σόλο κιθάρας στο στυλ του αείμνηστου συναδέλφου του, ενώ ο Τζάιλς Μάρτιν, γιος του παραγωγού των Beatles, Σερ Τζορτζ, έφτιαξε χορδές Beatle-y. ρύθμιση, όπως ακριβώς θα έκανε ο πατέρας του τη δεκαετία του 1960.
«Στα αυτιά μου ακούγεται σαν ένα τραγούδι του Τζον Λένον που θα μπορούσε να ήταν στα τελευταία του άλμπουμ», είπε ο Δρ Χόλι Τέσλερ, που διευθύνει ένα μεταπτυχιακό πρόγραμμα στους Beatles στο Πανεπιστήμιο του Λίβερπουλ. «Ωστόσο, είναι ένα τραγούδι του John που έχουν βελτιώσει. Έχω μιλήσει με ανθρώπους που είπαν «Δεν είναι τραγούδι των Beatles», αλλά ο Τζον, ο Πολ, ο Τζορτζ και ο Ρίνγκο τραγουδούν και παίζουν – τι είναι αυτό αν όχι οι Beatles;»
Μια 12λεπτη ταινία δημιουργίας προβλήθηκε την ημέρα πριν από την κυκλοφορία, συνδυάζοντας ιστορικά πλάνα με ταινία των επιζώντων Beatles που εργάζονταν στο Now and then το 1995 και πιο πρόσφατα. «Το να μου πει ο Πολ «Αυτό είναι σίγουρα το τελευταίο τραγούδι των Beatles» μου φάνηκε σαν μια σεισμική αλλαγή», είπε ο σκηνοθέτης Όλιβερ Μάρεϊ. «Είναι μια τελεία στον κατάλογο, αλλά η κληρονομιά θα συνεχιστεί». Αν και σηματοδοτεί αυτό που αποκαλεί «μια βασική στιγμή της ιστορίας», υπάρχει ένα συναισθηματικό στοιχείο στην ταινία του, κυρίως όταν ακούγεται το απομονωμένο φωνητικό του Lennon, που ωθεί τον Starr να σχολιάσει: «Ήταν το πιο κοντά στο να τον έχουμε ξανά στο δωμάτιο.”
«Ήταν πολύ συναισθηματικό για τον Πολ και τον Ρίνγκο», είπε ο Μάρεϊ. «Ο Πολ είχε την ευκαιρία να ξανακάνει μουσική με τον φίλο του. Είχαν έναν αδελφικό δεσμό μεταξύ τεσσάρων ανθρώπων και η τεχνολογία χρησιμοποιήθηκε για να τον επιτρέψει ξανά. Ο Παύλος είπε ότι τα τελευταία λόγια που του είπε ο Τζον ήταν «Σκέψου με τώρα και πότε, παλιό μου φίλε», και το τραγούδι έχει αυτή την όμορφη ηχητικότητα που φαίνεται κατά κάποιο τρόπο κατάλληλο». Για τον Tessler, η μελαγχολική ατμόσφαιρα του τραγουδιού αντανακλά τις σκέψεις του τραγουδοποιού Lennon σε εκείνο το σημείο της ζωής του.
«Μόλις είχε επιστρέψει με τη Γιόκο, και αν ακούσεις τους στίχους είναι ανοιχτά για εκείνη. Αλλά υπάρχουν τουλάχιστον μερικές γραμμές στον δεύτερο στίχο που θα μπορούσαν να διαβαστούν για να υπαινίσσονται τη σχέση του με τον Πολ ΜακΚάρτνεϊ. Κάτι που προσθέτει άλλο ένα στρώμα οδυνηρότητας: θα μπορούσαν να είχαν ξαναβρεί μαζί;»
«Τώρα είναι η δουλειά δύο 80άρηδων στα χρόνια του λυκόφωτος που εργάζονταν σε αυτό το τραγούδι με δύο συντρόφους, ο ένας από τους οποίους δολοφονήθηκε και ο ένας [Χάρισον] που πέθανε με φρικτό θάνατο από καρκίνο. Δίνει σε όλους την ευκαιρία να τους αποχαιρετήσουν σωστά, χωρίς όλη την οξύτητα του χωρισμού το 1970. Φέρνει τους Beatles ως ομάδα σε ένα πολύ πιο ήπιο, υπέροχο και πολύ συγκινητικό μέρος.» Στην ουρά στο HMV, ο 18χρονος φοιτητής του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ, Xander Steel, συμφώνησε: «Έχω ακούσει το τραγούδι ήδη 10 φορές και είναι μια πολύ καλή εκτέλεση».