Ο Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ, ο πρώην ιδιοκτήτης των Χάροντς, του οποίου ο γιος Ντόντι σκοτώθηκε σε τροχαίο μαζί με την Νταϊάνα, την πριγκίπισσα της Ουαλίας, πέθανε σε ηλικία 94 ετών. Γεννημένος στην Αίγυπτο, έχτισε μια επιχειρηματική αυτοκρατορία στη Μέση Ανατολή πριν μετακομίσει στο Ηνωμένο Βασίλειο τη δεκαετία του 1970. Ωστόσο, ποτέ δεν συνειδητοποίησε τη φιλοδοξία του να αποκτήσει διαβατήριο για την υιοθετημένη χώρα του. Πέρασε τα τελευταία του χρόνια αμφισβητώντας τις συνθήκες γύρω από τον θάνατο του Ντόντι και της Νταϊάνα.
Ο κ. Al Fayed είχε παραμείνει σε μεγάλο βαθμό μακριά από τα φώτα της δημοσιότητας την περασμένη δεκαετία, ζώντας στην έπαυλή του στο Surrey με τη σύζυγό του Heini. Σε δήλωση που κυκλοφόρησε την Παρασκευή, η οικογένειά του ανέφερε: «Η κυρία Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ, τα παιδιά και τα εγγόνια της επιθυμούν να επιβεβαιώσουν ότι ο αγαπημένος της σύζυγος, ο πατέρας τους και ο παππούς τους, Μοχάμεντ, πέθανε ειρηνικά από βαθιά γεράματα την Τετάρτη 30 Αυγούστου 2023. Απόλαυσε μια μακρά και ολοκληρωμένη συνταξιοδότηση περιτριγυρισμένος από τους αγαπημένους του».
Ο ποδοσφαιρικός σύλλογος Fulham, του οποίου ο κ. Al Fayed ήταν ιδιοκτήτης για πολλά χρόνια, δήλωσε ότι ήταν «απίστευτα λυπημένος που πληροφορήθηκε» τον θάνατό του. «Οφείλουμε στον Μοχάμεντ ένα χρέος ευγνωμοσύνης για όσα έκανε για τον σύλλογό μας και οι σκέψεις μας τώρα είναι με την οικογένεια και τους φίλους του αυτή τη ζοφερή στιγμή», ανέφερε σε ανακοίνωσή της. Ο διάδοχός του στον σύλλογο, Shahid Khan, εξέφρασε τα συλλυπητήριά του σε ένα αφιέρωμα στην ιστοσελίδα του συλλόγου.
«Η ιστορία της Φούλαμ δεν μπορεί να ειπωθεί χωρίς ένα κεφάλαιο για τον θετικό αντίκτυπο του κ. Αλ Φαγιέντ ως προέδρου», είπε. «Η κληρονομιά του θα μείνει στη μνήμη μας για την άνοδό μας στην Πρέμιερ Λιγκ, έναν τελικό του Γιουρόπα Λιγκ και για στιγμές μαγείας από παίκτες και ομάδες».
Μοχάμεντ Αλ Φαγιέντ: Η ιστορία του μεγιστάνα
Ο κ. Al Fayed προήλθε από την πώληση ανθρακούχων ποτών στους δρόμους της γενέτειράς του Αλεξάνδρειας στην Αίγυπτο για να γίνει ένα μεγάλο όνομα στις επιχειρήσεις με όλες τις σωστές επαφές. Η ευκαιρία του ήρθε αφότου γνώρισε την πρώτη του σύζυγο, Σαμίρα Κασόγκι, την αδερφή του Σαουδάραβα εκατομμυριούχου εμπόρου όπλων Αντνάν Κασόγκι – η οποία τον απασχόλησε στην επιχείρηση εισαγωγών του στη Σαουδική Αραβία. Ο ρόλος τον βοήθησε να σφυρηλατήσει νέες σχέσεις στην Αίγυπτο, και παρόλο που ο γάμος διήρκεσε λίγο περισσότερο από δύο χρόνια, ο κ. Al Fayed συνέχισε να ιδρύει τη δική του ναυτιλιακή επιχείρηση.
Το 1966 έγινε σύμβουλος ενός από τους πλουσιότερους ανθρώπους του κόσμου, του σουλτάνου του Μπρουνέι. Μετακόμισε στη Βρετανία το 1974 και πέντε χρόνια αργότερα αγόρασε το ξενοδοχείο Ritz στο Παρίσι με τον αδερφό του Ali για 20 εκατομμύρια λίρες. Συνέχισαν να εξαγοράζουν τη Harrods το 1985 για 615 εκατομμύρια £, μετά από έναν φαύλο πόλεμο προσφορών με τον όμιλο εξόρυξης, τον όμιλο Lonrho. Υπό την ιδιοκτησία του, η Fulham FC ανέβηκε από την τρίτη κατηγορία στην Premier League.
Έδωσε γενναιόδωρα σε φιλανθρωπικές οργανώσεις, συμπεριλαμβανομένου του νοσοκομείου Great Ormond Street Hospital και, ως πατέρας πέντε παιδιών, έδειξε ιδιαίτερο ενδιαφέρον για να βοηθήσει μη προνομιούχα ή άρρωστα παιδιά. Ίδρυσε το Φιλανθρωπικό Ίδρυμα Al Fayed το 1987 για να βελτιώσει τη ζωή φτωχών, τραυματισμένων και πολύ άρρωστων νέων. Ήταν από το ξενοδοχείο του Ritz στο Παρίσι που ο γιος του Ντόντι, παραγωγός ταινιών, και η τότε σύντροφός του Νταϊάνα, πριγκίπισσα της Ουαλίας, αναχώρησαν, πριν από το τροχαίο που σκότωσε και τους δύο το 1997.
Ο κ. Αλ Φαγιέντ δεν συνήλθε ποτέ από το σοκ της συντριβής, έχοντας εμμονή με τις εικασίες γύρω από τους θανάτους. Τα στοιχεία του στην ανάκριση τον Φεβρουάριο του 2008 περιελάμβαναν ισχυρισμούς ότι οι θάνατοι ήταν κατόπιν εντολής του πρίγκιπα Φιλίππου και με τη συνεννόηση της MI6. Θεωρήθηκαν ως «θεωρία συνωμοσίας» από τον ιατροδικαστή και απορρίφθηκαν από την κριτική επιτροπή.