Η Λέσλι Βαν Χάουτεν, πρώην οπαδός του Τσαρλς Μάνσον και καταδικασμένη δολοφόνος, αφέθηκε ελεύθερη από φυλακή της Καλιφόρνια την Τρίτη. Η Βαν Χάουτεν αφέθηκε ελεύθερη υπό περιοριστική επίβλεψη, δήλωσε η εκπρόσωπος του Τμήματος Σωφρονιστικών Σωμάτων και Αποκατάστασης της Καλιφόρνια, Mary Xjimenez. Η Van Houten θα έχει μέγιστη θητεία τριετούς αποφυλάκισης με αναθεώρηση της απαλλαγής υπό όρους μετά από ένα χρόνο, είπε ο Xjimenez.
Η Van Houten, τώρα στα 70 της, ήταν 19 ετών όταν συνάντησε τον Manson και εντάχθηκε στη δολοφονική λατρεία που ονομάστηκε «οικογένεια Manson». Πριν από την απελευθέρωσή της την Τρίτη, εξέτιε ταυτόχρονες ποινές από επτά χρόνια έως ισόβια αφού καταδικάστηκε το 1971 για το ρόλο της στη δολοφονία του στελέχους του σούπερ μάρκετ Leno LaBianca και της συζύγου του, Rosemary, στο σπίτι τους στο Λος Άντζελες. Το γραφείο του κυβερνήτη της Καλιφόρνια Γκάβιν Νιούσομ ανακοίνωσε την Παρασκευή ότι δεν θα αμφισβητήσει την απόφαση του διοικητικού συμβουλίου του πολιτειακού εφετείου τον Μάιο που άνοιξε τη δυνατότητα αποφυλάκισης με όρους για τη Βαν Χάουτεν, ανοίγοντας τον δρόμο για την αποφυλάκισή της.
«Περισσότερο από 50 χρόνια αφότου η αίρεση Manson διέπραξε αυτά τα βάναυσα αδικήματα, οι οικογένειες των θυμάτων εξακολουθούν να αισθάνονται τον αντίκτυπο, όπως και όλοι οι Καλιφορνέζοι. Ο κυβερνήτης Νιούσομ αντέστρεψε τη χορήγηση αποφυλάκισης υπό όρους της κυρίας Βαν Χάουτεν τρεις φορές από την ανάληψη των καθηκόντων της και υπερασπίστηκε τις αμφισβητήσεις της για αυτές τις αποφάσεις στο δικαστήριο», δήλωσε την Παρασκευή η Έριν Μέλον, εκπρόσωπος του κυβερνήτη.
«Ο Κυβερνήτης είναι απογοητευμένος από την απόφαση του Εφετείου να απελευθερώσει την κα Van Houten, αλλά δεν θα προχωρήσει σε περαιτέρω δράση, καθώς οι προσπάθειες για περαιτέρω έφεση είναι απίθανο να επιτύχουν. Το Ανώτατο Δικαστήριο της Καλιφόρνια δέχεται προσφυγές σε πολύ λίγες υποθέσεις και γενικά δεν επιλέγει υποθέσεις με βάση αυτόν τον τύπο προσδιορισμού γεγονότων», είπε ο Μέλτον.
Ένα μέλος της οικογένειας του κομμωτή διασημοτήτων Jay Sebring, ο οποίος σκοτώθηκε από τη λατρεία Manson το 1969, είπε ότι διαφωνεί με την απόφαση του γραφείου του κυβερνήτη να μην αμφισβητηθεί η υπό όρους αποφυλάκιση της Van Houten. «Σίγουρα τρέφω σεβασμό για τον κυβερνήτη Newsom και τον γενικό εισαγγελέα», είπε ο ανιψιός του Sebring, Anthony DiMaria, στη Laura Coates του CNN το βράδυ της Τρίτης. «Αλλά οι οικογένειές μας διαφωνούν έντονα, έντονα, με την απόφασή τους να μην ασκήσουν έφεση».
Η ΝτιΜάρια χαρακτήρισε τη Βαν Χάουτεν «εν ψυχρώ δολοφόνο σε μια από τις πιο διαβόητες εξάρσεις δολοφονιών στην ιστορία των Ηνωμένων Πολιτειών» και είπε ότι η απελευθέρωσή της αποτελεί «επικίνδυνο, ολέθριο προηγούμενο». Η δικηγόρος της Van Houten, Nancy Tetreault, είπε στον John Berman του CNN την Τρίτη το βράδυ ότι ο πελάτης της «έχει περάσει από μαθήματα για να αντιμετωπίσει αυτό που έκανε – για να αναλάβει την ευθύνη για αυτό που έκανε», μαζί με «40 χρόνια ψυχολογικής αξιολόγησης» για να κερδίσει την αποφυλάκιση με όρους.