Η Juneteenth τιμά τη μνήμη της 19ης Ιουνίου 1865, την ημερομηνία κατά την οποία οι σκλάβοι στο Galveston του Τέξας, έλαβαν τελικά την είδηση ότι ήταν ελεύθεροι. Αυτό ήταν δύο χρόνια μετά τη Διακήρυξη Χειραφέτησης του Προέδρου Αβραάμ Λίνκολν, ένα χρόνο μετά την έγκριση της 13ης Τροποποίησης από τη Γερουσία, που καταργούσε τη δουλεία, στις 18 Απριλίου 1864 και έξι μήνες μετά την ψήφισή της από τη Βουλή στις 31 Ιανουαρίου 1865. Στην ιστορία των εμπειριών των Μαύρων στις Η.Π.Α. “η δικαιοσύνη καθυστερεί” και, πολύ συχνά, “η δικαιοσύνη απορρίπτεται”. Αυτό είναι ένα αμερικανικό πρόβλημα.
Ο μήνας Μαύρης Ιστορίας τιμά τη συνεισφορά των Αφροαμερικανών στο έθνος και είναι μια καθορισμένη στιγμή για να επικεντρωθεί η γνώση που συχνά περιθωριοποιείται τους άλλους 11 μήνες του έτους. Αλλά αυτά δεν καλούν ρητά το έθνος να γιορτάσει συλλογικά και να δεσμευτεί ξανά στο έργο της Μαύρης ελευθερίας. Η 1η Ιουνίου θα έπρεπε να είναι ταυτόχρονα μια ομοσπονδιακή γιορτή και ένας ετήσιος απολογισμός της φυλής που ωθεί τις κυβερνητικές υπηρεσίες, καθώς και την ιδιωτική βιομηχανία, να αξιολογήσουν τους τρόπους με τους οποίους οι πολιτικές τους διευκολύνουν ή ματαιώνουν τις εμπειρίες ισότητας και ένταξης των Μαύρων.
Σε αυτήν την επέτειο ενός έτους από την ανάδειξη των εορτασμών της Ιούνης στο καθεστώς της ομοσπονδιακής αργίας, αναρωτιέμαι εκ νέου: Τι θα σήμαινε να δοθεί εθνική εντολή να κλείσουν τράπεζες και ταχυδρομεία, να σταματήσουν οι τακτικές επιχειρηματικές πρακτικές και να γεμίσουν πάρκα και δρόμοι της πόλης (τιμώντας τα προστατευτικά μέτρα για τον COVID-19) με εορτασμούς που σηματοδοτούν την πολύ καθυστερημένη, αλλά πολύ περίφημη είδηση ότι η δουλεία είχε επιτέλους λήξει; Τι θα σήμαινε για το έθνος να γιορτάζει συλλογικά την απελευθέρωση των Μαύρων; Τι θα σήμαινε για την κοινή μας αμερικανική εμπειρία για τους λευκούς, ακόμη και σε χώρους κυρίως λευκούς, να γιορτάζουν την ελευθερία των Μαύρων;
Ο συμβολισμός της σημαίας του Juneteenth
Υπάρχει μια επίσημη σημαία που κυματίζει κατά τη διάρκεια του Ιουνίου δέκατου μήνα (εικόνα παραπάνω). Η σημαία, που δημιουργήθηκε το 1997 από τον ακτιβιστή Ben Haith, ιδρυτή του National Juneteenth Celebration Foundation, και την εικονογράφο Lisa Jeanne Graf με έδρα τη Βοστώνη, μεταμορφώθηκε στην τρέχουσα έκδοση. Τα σύμβολα στη σημαία αντιπροσωπεύουν σημαντικά στοιχεία του Juneteenth:
- Η ημερομηνία, 19 Ιουνίου 1865, αναφέρεται στην ημέρα που οι σκλάβοι Αφροαμερικανοί έμαθαν για τη χειραφέτησή τους.
- Το αστέρι αντιπροσωπεύει το Τέξας, το Lone Star State, καθώς και την ελευθερία των Αφροαμερικανών και στις 50 πολιτείες.
- Η έκρηξη που σκιαγραφεί το αστέρι, εμπνευσμένη από ένα nova (αυτό που οι αστρονόμοι αναφέρουν ως νέο αστέρι), αντιπροσωπεύει μια νέα αρχή για όλους τους Αφροαμερικανούς.
- Το τόξο αντιπροσωπεύει έναν νέο ορίζοντα γεμάτο ευκαιρίες και υποσχέσεις για τους Μαύρους Αμερικανούς.
- Το κόκκινο, το λευκό και το μπλε αντιπροσωπεύουν την αμερικανική σημαία, υπενθυμίζοντας στους σκλάβους και στους απογόνους τους ότι είναι Αμερικανοί.