Σύμφωνα με το εορτολόγιο, στις 21 Σεπτεμβρίου γιορτάζουν όσοι φέρουν τα ονόματα Ιωνάς, Ίωνας, Ίων και Ιωνία.
Ο προφήτης Ιωνάς, που έζησε τον 8ο αιώνα π.Χ., έλαβε εντολή από το Θεό να πάει στην αμαρτωλή πόλη της Νινευής, για να καλέσει τους κατοίκους της να μετανοήσουν και να σωθούν από την επικείμενη καταστροφή. Αντί όμως να υπακούσει, ο Ιωνάς αποφάσισε να ακολουθήσει διαφορετικό δρόμο και επιβιβάστηκε σε πλοίο με προορισμό την Θαρσίς, παρακούοντας την εντολή.
Η παρακοή του Ιωνά προκάλεσε την οργή του Θεού, και μια ισχυρή τρικυμία ξέσπασε στη θάλασσα, απειλώντας να βυθίσει το πλοίο. Το πλήρωμα και οι επιβάτες, γεμάτοι αγωνία, πίστευαν πως το τέλος τους ήταν κοντά.
Ο καπετάνιος, σε μια ύστατη προσπάθεια να ανακαλύψει την αιτία της κακοτυχίας, πρότεινε να ρίξουν κλήρο για να δουν ποιος ευθύνεται. Ο κλήρος έπεσε στον Ιωνά, ο οποίος παραδέχτηκε πως ο Θεός τιμωρούσε εκείνον για την ανυπακοή του. Με βαριά καρδιά, τον έριξαν στη θάλασσα, και αμέσως η τρικυμία σταμάτησε. Ένα μεγάλο κήτος κατάπιε τον Ιωνά, ο οποίος παρέμεινε στην κοιλιά του κήτους για τρεις ημέρες.
Κατά τη διάρκεια αυτών των τριών ημερών, ο Ιωνάς προσευχόταν αδιάκοπα στο Θεό, ζητώντας να τον συγχωρέσει για την παράβασή του. Την τρίτη μέρα, το κήτος τον άφησε στην ακτή, και ο Ιωνάς ευχαρίστησε το Θεό για τη σωτηρία του.
Μετά από αυτό το θαυμαστό γεγονός, ο Ιωνάς ακολούθησε τελικά την εντολή του Θεού και πήγε στη Νινευή, όπου κήρυξε μετάνοια στους κατοίκους της και κατάφερε να τους σώσει από την καταστροφή. Αυτή η ιστορία συμβολίζει προφητικά την ταφή και την τριήμερη ανάσταση του Χριστού.