Οι Άγιοι Κύριλλος και Μεθόδιος, γνωστοί επί γης ως Κωνσταντίνος και Μιχαήλ, γεννήθηκαν στη Θεσσαλονίκη, ως παιδιά του Λέοντος, ενός στρατιωτικού διοικητή. Ο Κωνσταντίνος είδε το φως το 827, ενώ ο Μιχαήλ γεννήθηκε το 815, αφού ήταν ο μεγαλύτερος αδελφός. Εκτός από αυτούς, είχαν άλλα πέντε αδέλφια.
Παρ’ όλο που ο Κωνσταντίνος ήταν ο νεότερος, είχε μεγάλη αδυναμία στα γράμματα. Ακόμα παιδί, είχε μελετήσει τα έργα του Αγίου Γρηγορίου του Θεολόγου και είχε συνθέσει ύμνο προς τιμήν του. Ο λογοθέτης Θεόκτιστος, αναγνωρίζοντας τα ταλέντα του, τον έστειλε στη Μαγναύρα, όπου με τη βοήθεια του Λέοντος του Μαθηματικού και του ιερού Φωτίου μελέτησε φιλοσοφία. Ξεχώρισε στις σπουδές του και καταλήφθηκε να γίνει πρώτα αρχειοφύλακας του Πατριαρχείου και στη συνέχεια καθηγητής φιλοσοφίας στη Μαγναύρα.
Ο Μιχαήλ ακολούθησε τα βήματα του πατέρα του και επιδόθηκε στη στρατιωτική καριέρα. Διοίκησε την περιοχή των πηγών του Στρυμόνος, στα σημερινά σύνορα Βουλγαρίας και Σερβίας, όπου είχε επαφή με τους Σλάβους. Αν και επιτυχημένοι στα επαγγελματικά τους, η πνευματική τους αναζήτηση τους κατέκλυζε. Αναζητούσαν τη μοναξιά του μοναχικού βίου, πιστεύοντας πως αυτή η υπηρεσία θα σώζει και άλλες ψυχές.