Τις ελπίδες τους στα βλαστοκύτταρα εναποθέτουν οι ερευνητές για τη θεραπεία της άνοιας των σωματιδίων Lewy, της νόσου δηλαδή από της οποία έπασχε ο διάσημος ηθοποιός RobinWilliams.
Νευροβιολόγοι από το Πανεπιστήμιο της Καλιφόρνια, υποστηρίζουν μεταξύ άλλων, πως αν και είναι μακρύς ο δρόμος η μεταμόσχευση βλαστικών κυττάρων θα μπορέσει στο μέλλον να χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία της νόσου.
Ο όρος άνοια χρησιμοποιείται για να περιγράψει την γνωστική εξασθένηση ή απώλεια της πνευματικής ικανότητας που έχει σαν αποτέλεσμα τον θάνατο των κυττάρων του εγκεφάλου. Σπάνια «χτυπά» πριν από την ηλικία των 65 ετών.
Η Άνοια με σωματίδια Lewy (DLB) εκτιμάται πως αντιπροσωπεύει περίπου 10-25% των περιπτώσεων άνοιας, και πιστεύεται ότι είναι η πιο κοινή μορφή της άνοιας μετά τη νόσο του Alzheimer και την αγγειακή άνοια.
Όπως και οι άνθρωποι με νόσο Alzheimer, έτσι και τα άτομα με DLB αντιμετωπίζουν προβλήματα με τη μνήμη και την κρίση τους. Αλλά σε αντίθεση με τη νόσο του Αλτσχάιμερ, το DLB, προκαλεί προβλήματα με τη συγκέντρωση και την οπτική αντίληψη.
Η άνοια με σωματίδια Lewy προκαλείται από μια πρωτεΐνη που ονομάζεται άλφα-συνουκλεΐνη η οποία σχηματίζει σφαιρικά μάζες που ονομάζονται σωμάτια Lewy στον εγκέφαλο. Αυτό συμβαίνει επίσης στη νόσο του Πάρκινσον. Η πρωτεΐνη αυτή, είναι ικανή να προκαλέσει δυσλειτουργία στα εγκεφαλικά κύτταρακαι να διακόψει την επικοινωνία μεταξύ των εγκεφαλικών κυττάρων, με αποτέλεσμα το θάνατο τους.
Τα μεταμοσχευμένα βλαστικά κύτταρα βελτιώνουν αυτή την διαδικασία, όπως έχει αποδειχθεί μέσα από πειράματα που πραγματοποιήθηκαν σε ποντίκια.
Επειδή το DLB «σκοτώνει» εγκεφαλικά κύτταρα, οι ερευνητές είχαν την ιδέα ότι μπορεί να είναι δυνατόν να χρησιμοποιήσει βλαστικά κύτταρα για την ανάπλαση νέων κυττάρων στις περιοχές του εγκεφάλου που έχουν πληγεί από τη νόσο. Έτσι έθεσε ως στόχο να δοκιμάσει την ιδέα σε ποντίκια.
Για τη μελέτη τους, η ομάδα μεταμόσχευσε βλαστικά κύτταρα σε εγκεφάλους ποντικιών με γενετική μηχανική για να αναπτύξουν πολλά από γενετικά τα βασικά χαρακτηριστικά του DLB.
Ένα μήνα μετά από μεταμόσχευση, οι ερευνητές έβαζαν τα ποντίκια σε διάφορες δοκιμασίες ως προς τη συμπεριφορά και τα αποτελέσματα συγκρίθηκαν με το πώς εκτελούσαν τις δοκιμασίες πριν από τις μεταμοσχεύσεις.
Τα ποντίκια που έλαβαν αγωγή έδειξαν σημαντικές βελτιώσεις τόσο ως προς την κινητική όσο και τη γνωστική λειτουργία. Για παράδειγμα, μπορούσαν να αναγνωρίζουν τα νέα αντικείμενα πιο εύκολα και μπορούσαν να τρέξουν σε μια περιστρεφόμενη ράβδο για πολύ περισσότερο από ότι πριν τη μεταμόσχευση βλαστοκυττάρων.