Ερευνητές από το πανεπιστήμιο του ερευνητικού κέντρου MIRA στην πόλη Τβέντε της Ολλανδίας, σχεδίασαν το A-Gear (ρομποτικός βραχίονας) που μπορεί να υποστηρίξει τις καθημερινές δραστηριότητες των ανθρώπων που πάσχουν από Μυϊκή Δυστροφία τύπου Duchenne (DMD).
Ο ρομποτικός βραχίονας A-Gear θα μπορεί να φορεθεί κάτω από τα ρούχα και θα μπορεί να υποστηρίξει την ανεξάρτητη λειτουργία του βραχίονα κατά τη διάρκεια σημαντικών καθημερινών δραστηριοτήτων του ατόμου.
Η Μυϊκή Δυστροφία τύπου Duchenne είναι ένας είδος μυοπάθειας (πάθησης των μυών), μια γενετική, εκφυλιστική πάθηση που επηρεάζει τους μύες σε ολόκληρο το σώμα. Η πάθηση DMD θεωρείται μια από τις πιο συχνές μυοπάθειες. Επηρεάζει περίπου 1 στις 3.000 αγόρια λόγω χρωμοσωμάτων. Η DMD μπορεί να κληρονομηθεί από την μητέρα στο αγόρι.
Τα φάρμακα μπορεί να επιβραδύνουν την εξέλιξη της νόσου και να αυξήσουν το προσδόκιμο ζωής των αγοριών με Duchenne, πράγμα που σημαίνει πως η διατήρηση της λειτουργικότητας των άκρων τους αποκτά ακόμη μεγαλύτερη σημασία.
Κατά τα τελευταία τέσσερα χρόνια, οι ερευνητές έχουν εργαστεί σε δύο βραχίονες. Ο ένας προσφέρει μια παθητική υποστήριξη του βραχίονα – ελέγχεται από τον χρήστη, χωρίς κινητήρες – και ο άλλος, με ενεργή υποστήριξη του βραχίονα, δουλεύει από κινητήρες που ελέγχονται από τον χρήστη.
Προκειμένου να εκτιμήσουν και να αξιολογήσουν το εφεύρημά τους οι ερευνητές συνέκριναν τη λειτουργικότητα του βραχίονα σε αγόρια με Duchenne, που τα μισά φορούσαν τον A-Gear βραχίονα στήριξης και τα άλλα μισά όχι.
«Η ελεύθερη κίνηση και η λειτουργικότητα του βραχίονα αυξάνεται όταν οι ασθενείς χρησιμοποιούσαν το ρομποτικό βραχίονα. Επιπλέον, οι κινήσεις τους απαιτούσαν λιγότερη ενέργεια» αναφέρει μεταξύ άλλων ο Joan Lobo-Prat, ερευνητής στο ερευνητικό κέντρο Βιοϊατρικής Τεχνολογίας και Ιατρικής Τεχνικής.
Πλέον οι ερευνητές θα συνεχίσουν την δουλειά για να μπορέσουν να βελτιώσουν το προϊόν και να κάνουν τα επόμενα βήματα ώστε αυτός ο ρομποτικός βραχίονας να μπορεί να χρησιμοποιηθεί αποτελεσματικά και μαζικά από άτομα που υποφέρουν από Μυϊκή Δυστροφία τύπου Duchenne.