Οι επιστήμονες χρησιμοποιούν υπερήχους για να “ξεκινήσουν” τον εγκέφαλο ενός ανθρώπου μετά από κώμα.
Ένας 25χρονος άντρας που αναρρώνει από ένα κώμα, έχει σημειώσει σημαντική πρόοδο μετά από μια θεραπεία στο UCLA, για να “ξεκινήσει” το μυαλό του με τη χρήση υπερήχων. Η τεχνική χρησιμοποιεί ηχητική διέγερση, για να διεγείρει τους νευρώνες στο θάλαμο, μία δομή σε σχήμα αυγού που χρησιμεύει ως κεντρικός κόμβος του εγκεφάλου για την επεξεργασία πληροφοριών. «Είναι σχεδόν σαν να επαναφέρουμε τους νευρώνες πίσω σε λειτουργία», δήλωσε ο Martin Monti, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης και αναπληρωτής καθηγητής ψυχολογίας και νευροχειρουργικής στο UCLA. Πρόσθεσε ότι: «Μέχρι τώρα, ο μόνος τρόπος για να επιτευχθεί αυτό ήταν μια επικίνδυνη χειρουργική διαδικασία, γνωστή ως βαθιά διέγερση του εγκεφάλου, στην οποία τα ηλεκτρόδια εμφυτεύονται απευθείας μέσα στο θάλαμο. Η προσέγγισή μας στοχεύει άμεσα το θάλαμο, αλλά είναι μη επεμβατική».
Οι ερευνητές αναμένουν θετικά αποτελέσματα, αλλά προειδοποιούν ότι η διαδικασία απαιτεί περαιτέρω μελέτη, σε επιπλέον ασθενείς πριν διαπιστωθεί αν θα μπορούσε να χρησιμοποιηθεί με συνέπεια, για να βοηθήσει και άλλους ανθρώπους που αναρρώνουν από κώμα. «Είναι πιθανό να ήμασταν απλά πολύ τυχεροί και να έτυχε να τονώσουμε τον ασθενή ακριβώς την ώρα που θα ανάρρωνε μόνος του», δήλωσε ο Monti. Μια έκθεση, σχετικά με τη θεραπεία δημοσιεύεται στο περιοδικό Brain Stimulation. Αυτή είναι η πρώτη φορά που η προσέγγιση έχει χρησιμοποιηθεί για τη θεραπεία σοβαρής βλάβης εγκεφάλου.
Η τεχνική, που ονομάζεται χαμηλής έντασης εστιασμένοι παλμικοί υπέρηχοι, ήταν του AlexanderBystritsky, καθηγητή ψυχιατρικών και βιοσυμπεριφορικών στο UCLAκαι στο Semel Institute for Neuroscience and Human Behavior, που συμμετέχει στη μελέτη. Η συσκευή δημιουργεί μια μικρή σφαίρα ακουστικής ενέργειας που μπορεί να στοχεύει σε διαφορετικές περιοχές του εγκεφάλου, για να διεγείρει εγκεφαλικό ιστό. Για τη μελέτη, οι ερευνητές τοποθέτησαν την συσκευή στην πλευρά του κεφαλιού του ανθρώπου και την ενεργοποίησαν 10 φορές για 30 δευτερόλεπτα κάθε φορά, σε μια περίοδο 10 λεπτών. Ο Monti είπε ότι η συσκευή είναι ασφαλής, διότι εκπέμπει μόνο ένα μικρό ποσό ενέργειας, λιγότερο από ένα συμβατικό υπερηχογράφημα Doppler.
Πριν από την έναρξη της διαδικασίας, ο άνθρωπος έδειξε μόνο ελάχιστα σημάδια ύπαρξης συνείδησης και κατανόησης της ομιλίας, για παράδειγμα μπορούσε να εκτελεί μικρές, περιορισμένες κινήσεις όταν του είχε ζητηθεί. Την επόμενη ημέρα από τη θεραπεία, οι απαντήσεις του είχαν βελτιωθεί αρκετά. Τρεις ημέρες αργότερα, ο ασθενής είχε ανακτήσει πλήρως τις αισθήσεις του και την πλήρη κατανόηση της γλώσσας, και μπορούσε αξιόπιστα να επικοινωνεί κουνώντας το κεφάλι του “ναι” ή κουνώντας το κεφάλι του “όχι”. Αξιοσημείωτες αλλαγές, τονίζουν οι επιστήμονες.
Η τεχνική στοχεύει τον θάλαμο, επειδή σε άτομα των οποίων η διανοητική λειτουργία είναι βαθιά διαταραγμένη μετά από ένα κώμα, η απόδοση του θαλάμου συνήθως μειώνεται. Οι ερευνητές του UCLA σχεδιάζουν να δοκιμάσουν τη διαδικασία σε περισσότερους ανθρώπους από αυτό το φθινόπωρο στο Ronald Reagan UCLA Medica lCenter, σε συνεργασία με το Κέντρο Ερευνών για εγκεφαλικές βλάβες.