Της Νικολέτας Ντάμπου
Μια Ελληνίδα, η Ελίζα Κονοφάγου, συμμετέχει στο ερευνητικό πρόγραμμα, για την κατασκευή νανορομπότ τα οποία θα εξετάζουν καθώς και θα θεραπεύουν αυτόματα ασθένειες, την ίδια στιγμή που αυτές κάνουν την εμφάνισή τους.
«Ο στόχος του προγράμματος ElectRx της DARPA είναι να χρηματοδοτήσει ομάδες που μπορούν να αναπτύξουν μεθόδους για να εξελίξουν συγκεκριμένα όργανα ώστε να μπορούν να ανιχνεύουν, να διαγιγνώσκουν και να θεραπεύουν διάφορες νόσους. Η δική μου ομάδα επικεντρώνεται στη διέγερση συγκεκριμένων νεύρων με υπέρηχο», ανέφερε η κ. Κονοφάγου, καθηγήτρια Βιοϊατρικής Μηχανικής και Ραδιολογίας στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης, η οποία από τη μέχρι τώρα συνεργασία της με την DARPA είναι εντυπωσιασμένη από την «ποιότητα» και την «καινοτομία» του προγράμματος.
Το επαναστατικό σύστημα που θέλει να αναπτύξει το αμερικανικό Πεντάγωνο θα έχει τη δυνατότητα να καταγράφει την κατάσταση στην οποία βρίσκεται ο οργανισμός, να κάνει διάγνωση, να επιλέγει τη θεραπεία και να αναλαμβάνει αυτόματα με μεθόδους νευροδιέγερσης και την εφαρμογή της!
Με το που εντοπίζει κάποια μη φυσιολογική λειτουργία κυττάρου ή οργάνου, θα στέλνει ερεθίσματα στα περιφερικά νεύρα και θα προσαρμόζει τη λειτουργία των κυττάρων και των οργάνων ώστε αυτά να επανέλθουν στη φυσιολογική τους λειτουργία. Στόχος της DARPA είναι ένα τέτοιο σύστημα να έχει τη λιγότερο επεμβατική μορφή, ωστόσο στις έρευνες περιλαμβάνονται και εμφυτεύματα.
«Το πρόγραμμα χρηματοδοτεί διάφορες ομάδες σε διαφορετικά στάδια ανάπτυξης που μπορούν να θεραπεύσουν νόσους, όπως συγκεκριμένες λοιμώξεις. Κάποιες μέθοδοι εφαρμόζονται ήδη σε ασθενείς οπότε οι εφαρμογές τους μπορεί να είναι άμεσες. Η δική μας μέθοδος βρίσκεται σε πιο αρχικά στάδια, οπότε η εφαρμογή της θα είναι πιο αργή σε σχέση με άλλες μεθόδους», είπε η κ. Κονοφάγου. Η έρευνα της ομάδας της Ελληνίδας επιστήμονα στο Πανεπιστήμιο Κολούμπια της Νέας Υόρκης έχει ήδη λάβει βραβείο από το «Kavli Foundation» και χρηματοδότηση από το κοινωφελές ίδρυμα «Wallace H. Coulter» για την κλινική μεταφορά της μεθόδου και τη θεραπεία διαφόρων νόσων, όπως είναι το Πάρκινσον και η κατάθλιψη.
Η ίδια, ασχολείται συγκεκριμένα με την εφαρμογή αναίμακτων μεθόδων για τη θεραπεία συγκεκριμένων οργάνων, χρησιμοποιώντας τον παροξυσμό. Ο ηλεκτρικός παροξυσμός είναι πολύ πιο διαδεδομένος σε σχέση με τον υπέρηχο που προτείνουμε, ο οποίος προσφέρει το πλεονέκτημα της αναίμακτης εφαρμογής. Ο στόχος μας είναι να ερευνήσουμε τον μηχανισμό με τον οποίο ο υπέρηχος επεμβαίνει στον παροξυσμό των νεύρων». Τα μέχρι στιγμής αποτελέσματα της έρευνάς της «δείχνουν ότι ο υπέρηχος σε συγκεκριμένες πιέσεις μπορεί να διεγείρει τα εγκεφαλικά κύτταρα και να δημιουργήσει κινήσεις των ποδιών και διαστολή της κόρης του ματιού σε ποντίκια.