Ερευνητές από το Πανεπιστήμιο του Σίδνεϊ χρησιμοποίησαν ανθρώπινα βλαστοκύτταρα για να δημιουργήσουν νευρώνες που καταπολεμούν τον χρόνιο πόνο και προσφέρουν διαρκή ανακούφιση σε ποντίκια, χωρίς παρενέργειες και με μία μόνο θεραπεία. Το επόμενο βήμα, όπως αναφέρεται στη σχετική δημοσίευση στο Pain, είναι να πραγματοποιήσουν εκτενή τεστ ασφαλείας σε τρωκτικά και χοίρους και έπειτα να προχωρήσουν τις δοκιμές σε ανθρώπους που υποφέρουν από χρόνιο πόνο, μέσα στα επόμενα πέντε χρόνια. Αν τα τεστ αποδειχθούν επιτυχή στους ανθρώπους, η προσέγγιση αυτή θα αποτελέσει μια τεράστια ανακάλυψη στον τομέα ανάπτυξης νέων στρατηγικών διαχείρισης του πόνου σε ασθενείς, χωρίς οπιοειδή και φαρμακευτικές ουσίες που προκαλούν εθισμό.
«Ο τραυματισμός των νεύρων μπορεί να οδηγήσει σε καταστροφικό νευροπαθητικό πόνο, τη στιγμή που για την πλειονότητα των ασθενών δεν υπάρχουν αποτελεσματικές θεραπείες. Η ανακάλυψη αυτή σημαίνει ότι, για κάποιες περιπτώσεις ασθενών, μπορούμε να φτιάξουμε μοσχεύματα καταπολέμησης του πόνου από τα ίδια τα βλαστοκύτταρά τους, και τα κύτταρα μετά να αναστρέψουν την υποκείμενη αιτία του πόνου», εξηγεί ο αναπληρωτής καθηγητής και επικεφαλής της έρευνας του Κέντρου Charles Perkins, Greg Neely.
Η επιστημονική ομάδα χρησιμοποίησε ανθρώπινα πολυδύναμα βλαστοκύτταρα (iPSC) που προέρχονται από τον μυελό των οστών για να φτιάξει εργαστηριακά κύτταρα που καταπολεμούν τον πόνο και στη συνέχεια τα τοποθέτησε στο νωτιαίο μυελό ποντικών με σοβαρό νευροπαθητικό πόνο. Σημειώνεται, μάλιστα, ότι η ανάπτυξη των iPSC κέρδισε βραβείο Νόμπελ το 2012. «Το σημαντικό είναι ότι οι νευρώνες από βλαστοκύτταρα ενίσχυσαν τη μακρόχρονη ανακούφιση από τον πόνο χωρίς παρενέργειες. Αυτό σημαίνει ότι η θεραπεία με μεταμόσχευση μπορεί να είναι αποτελεσματική και διαρκής για τον νευροπαθητικό πόνο», τονίζει ο Δρ. Neely. Από την πλευρά του, ο John Manion, επικεφαλής συγγραφέας της μελέτης αναφέρει ότι καθώς οι επιστήμονες έχουν τη δυνατότητα να διαλέξουν το σημείο που θα τοποθετήσουν τους νευρώνες καταπολέμησης του πόνου, μπορούν να στοχεύσουν μόνο τα μέρη του σώματος που πονούν και άρα να έχουν μία θεραπεία με λιγότερες παρενέργειες.