Περίπου μισό εκατομμύριο άνθρωποι σε ολόκληρο τον κόσμο υποφέρουν από σοβαρά προβλήματα ακοής. Σε ορισμένες περιπτώσεις, τα κοχλιακά και άλλα είδη εμφυτευμάτων έχουν καλά αποτελέσματα. Ωστόσο, αυτές οι συσκευές δεν βοηθούν τους ανθρώπους που το εσωτερικό τους αυτί είναι κατεστραμμένο ή εκείνους που το ακουστικό νεύρο δεν λειτουργεί σωστά.
Για αυτούς τους ασθενείς να ανακτήσουν την ακοή τους, τα ηλεκτρικά σήματα πρέπει να αποστέλλονται απευθείας στο ακουστικό τρίχωμα. Το νευροπροστατικό που χρησιμοποιείται για το σκοπό αυτό ονομάζεται ακουστικό εμφύτευμα στελέχους ή ΑΒΙ. Ωστόσο, τα αποτελέσματα των ΑΒΙ είναι μικτά. Επιπλέον, τα κλινικά ΑΒΙ είναι δύσκαμπτα και δεν μπορούν να προσαρμοστούν με ακρίβεια στην καμπυλότητα του ακουστικού εγκεφάλου.
Για να αντιμετωπίσει αυτό το πρόβλημα, η ομάδα της Stéphanie Lacour στο εργαστήριο της Ecole Polytechnique Federale de Lausanne (EPFL) για το Soft BioElectronic Interface (LSBI) συνεργάστηκε με κλινικούς γιατρούς από την Ιατρική Σχολή του Harvard και την Massachusetts Eye and Ear για να αναπτύξει ένα μαλακό ηλεκτρονικό περιβάλλον. Το εξαιρετικά ελαστικό εμφύτευμα προσαρμόζεται προσεκτικά στην καμπύλη επιφάνεια του ακουστικού στελέχους, και επομένως μπορεί να στέλνει πολύ στοχευμένα ηλεκτρικά σήματα. Έχει δοκιμαστεί επιτυχώς σε ποντίκια-το εμφύτευμα έχει επιφάνεια μόνο 0,25 mm2 και έχει παραχθεί τώρα σε μέγεθος κατάλληλο για ανθρώπινη χρήση και σε μορφή που είναι συμβατή με τις τρέχουσες χειρουργικές τεχνικές. Θα υποβληθεί σε περαιτέρω μελέτη για την προετοιμασία για δοκιμές στον άνθρωπο. Η μελέτη των ερευνητών δημοσιεύθηκε μόλις στην Science Translational Medicine.
Το νέο εμφύτευμα αποτελείται από μια προσαρμόσιμη σειρά ηλεκτροδίων πλατίνας εγκλεισμένα σε σιλικόνη. “Επικεντρώσαμε την πλατινένια, διότι έχει ήδη χρησιμοποιηθεί ευρέως σε κλινικά περιβάλλοντα”, λέει ο Nicolas Vachicouras, μεταδιδακτορικός στη Σχολή Μηχανικών του EPFL και τον κύριο συγγραφέα του άρθρου. Δυστυχώς, η πλατίνα είναι ένα άκαμπτο μέταλλο που δεν μπορεί να παραμορφωθεί χωρίς να καταστραφεί. Οι ερευνητές ξεπέρασαν αυτό το εμπόδιο εφαρμόζοντας την παραδοσιακή ιαπωνική τεχνική κοπής χαρτιού που ονομάζεται kirigami, χαράζοντας ένα μοτίβο σχήματος Υ σε μεταλλικά πλαστικά τμήματα. Στη συνέχεια επεξεργάστηκαν το μέταλλο στη κλίμακα micron χρησιμοποιώντας τεχνικές που συνήθως απαντούν στη μικροπαραγωγή ολοκληρωμένων κυκλωμάτων. Το αποτέλεσμα είναι ένα πολύ συμμορφούμενο και πολύ αγώγιμο εμφύτευμα ηλεκτροδίων. Οι ερευνητές του EPFL παρακολουθούν ήδη άλλες εφαρμογές. “Οι ιδιότητες της συσκευής μας θα ήταν χρήσιμες για όλα τα είδη εμφυτεύσιμων νευροπροστατικών”, λέει ο Stéphanie Lacour, “όπως αυτά που χρησιμοποιούνται για την τόνωση ή την καταγραφή της νευρικής δραστηριότητας στη σπονδυλική στήλη, τον εγκέφαλο ή ακόμα και τα περιφερικά νεύρα”.
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο Google News και μάθετε πρώτοι όλες τις ειδήσεις
Ακολουθήστε το healthweb.gr στο κανάλι μας στο YouTube
