Οι άνθρωποι με αυτισμό πεθαίνουν νωρίτερα, λόγω επιληπτικών κρίσεων ή αυτοκτονιών, σύμφωνα με την βρετανική φιλανθρωπική οργάνωση Autistica η οποία προσπαθεί να συγκεντρώσει 10 εκατομμύρια λίρες για νέες έρευνες γύρω από τον αυτισμό, τα αίτιά του και τη βελτίωση της διάγνωσης.
Σύμφωνα με στοιχεία που δημοσιεύτηκαν στο British Journal of Psychiatry έγινε γνωστό πως οι άνθρωποι με αυτισμό πεθαίνουν κατά μέσο όρο 16 χρόνια νωρίτερα από τον γενικό πληθυσμό και η φιλανθρωπική οργάνωση Autistica περιέγραψε το πρόβλημα ως μια «τεράστια κρυφή κρίση».
Τα σχετικά ευρήματα προέκυψαν από μια σουηδική μελέτη από το Ινστιτούτο Karolinska, η οποία εξέτασε τα αρχεία 27.000 αυτιστικών ενηλίκων και 2,7 εκατομμύρια ανθρώπων ως δείγμα ελέγχου για τον γενικό πληθυσμό. Η έρευνα διαπίστωσε ότι τα άτομα με αυτισμό και μια συνδεδεμένη μαθησιακή δυσκολία, έχασαν τη ζωή τους σχεδόν 30 χρόνια νωρίτερα, με τη μέση ηλικία του θανάτου είναι 39. Ως κύρια αιτία θανάτου καταγράφεται η επιληψία.
Επίσης, τα άτομα με αυτισμό που δεν είχαν κάποια άλλη διανοητική αναπηρία, έχασαν τη ζωή τους κατά μέσο όρο 12 χρόνια νεότεροι (58 ετών). Μετά τις καρδιακές παθήσεις, η αυτοκτονία ήταν η πιο κοινή αιτία θανάτου για την ομάδα.
Ο αυτισμός είναι μια σοβαρή διάχυτη αναπτυξιακή διαταραχή, που χαρακτηρίζεται από μειωμένη κοινωνική αλληλεπίδραση και επικοινωνία, καθώς και από περιορισμένη, επαναλαμβανόμενη και στερεότυπη συμπεριφορά. Όλες αυτές οι ενδείξεις ξεκινούν πριν το παιδί γίνει τριών ετών.
Ο αυτισμός αποτελεί μία σοβαρή νεύρο-ψυχολογική διαταραχή, που διαρκεί μία ολόκληρη ζωή και είναι συνήθως παρούσα από τη γέννηση του παιδιού. Ο αυτισμός δεν είναι ψυχιατρική νόσος, αλλά εντάσσεται στην κατηγορία των Διάχυτων Αναπτυξιακών Διαταραχών. Αυτές οι διαταραχές χαρακτηρίζονται από σοβαρά ελλείμματα σε πολλούς τομείς της ανάπτυξης, για αυτό το λόγο ονομάζονται «διάχυτες».
Στο Ηνωμένο Βασίλειο εκτιμάται πως το 1% του πληθυσμού, δηλαδή 700.000 άνθρωποι, έχουν αυτισμό. Όσον αφορά τα στατιστικά στοιχεία, η αναλογία του αυτισμού είναι περίπου 1 ή 2 ανά 1.000 άτομα.