BPA: Μια συνθετική χημική ουσία που ονομάζεται Bisphenol A, ή BPA, χρησιμοποιείται ευρέως στην παραγωγή ανθεκτικών πλαστικών προϊόντων, όπως γυαλιά, μπουκάλια νερού και εποξειδικές ρητίνες. Αλλά είναι επίσης ένας ενδοκρινικός διαταράκτης, πράγμα που σημαίνει ότι μπορεί να επηρεάσει τις φυσιολογικές ορμονικές λειτουργίες στο σώμα.
Μελέτες δείχνουν ότι τα υψηλά επίπεδα έκθεσης μπορεί να είναι επιζήμια για την ανθρώπινη υγεία με διάφορους τρόπους. μπορεί επίσης να αλλάξει το μικροβίωμα του εντέρου. Αλλά οι συνδέσεις δεν είναι ξεκάθαρες. Ερευνητές στην Ισπανία μελέτησαν πρόσφατα μια ομάδα άνω των 100 παιδιών για να εντοπίσουν μικρόβια που παίζουν ρόλο στην έκθεση και την υποβάθμιση της BPA, με τον ευρύτερο στόχο να κατανοήσουν την περίπλοκη σχέση μεταξύ αυτής της διαδικασίας και της παιδικής παχυσαρκίας. Στη μελέτη τους, που δημοσιεύτηκε στο mSystems, οι ερευνητές βρήκαν περισσότερα μοναδικά ταξινομικά βακτήρια σε παιδιά κανονικού βάρους παρά σε υπέρβαρα ή παχύσαρκα παιδιά. Τα ευρήματα υποδεικνύουν ότι η έκθεση σε BPA θα μπορούσε να προάγει διαφορετικές μικροβιακές κοινότητες σε παιδιά φυσιολογικού βάρους από εκείνα σε παιδιά με παχυσαρκία ή υπέρβαρα. «Διαπιστώσαμε ότι η μικροβιακή κοινότητα του εντέρου ανταποκρίνεται διαφορετικά στην έκθεση σε BPA ανάλογα με τον ΔΜΣ (δείκτης μάζας σώματος) του ατόμου», δήλωσε η μικροβιολόγος Margarita Aguilera, Ph.D., στο Πανεπιστήμιο της Γρανάδας στην Ισπανία. Η Aguilera είναι ανώτερη συγγραφέας στη μελέτη.
Αυτές οι συνδέσεις, είπε, «υπογραμμίζουν την περίπλοκη αλληλεπίδραση μεταξύ της μικροχλωρίδας του εντέρου και της πιθανής ανθρώπινης παθοφυσιολογίας που προκύπτει από τη αθροιστική έκθεση σε BPA». Προηγούμενες μελέτες έχουν διερευνήσει συμπτώματα και επιδράσεις που σχετίζονται με την έκθεση σε BPA. Άλλοι έχουν χρησιμοποιήσει μοντέλα ποντικιών και αλληλουχία γονιδίου 16S rRNA, η οποία μπορεί να αποκαλύψει μικρόβια σε πολύπλοκα μείγματα υλικών, όπως αυτά από το έντερο ή το νερό. Για τη νέα μελέτη, οι ερευνητές, συμπεριλαμβανομένης της Ana López-Moreno, Ph.D., η οποία ηγήθηκε της πειραματικής εργασίας ως μέρος της διδακτορικής της διατριβής, συνδύασαν αντ’ αυτού αναλύσεις καλλιεργημένων δειγμάτων με αλληλουχία αμπλικονίων – μια προσέγγιση που, εξ όσων γνωρίζουν, δεν χρησιμοποιήθηκε πριν. Τα αποτελέσματα προήλθαν από μια μελέτη 106 παιδιών στην Ισπανία, περίπου μισά αγόρια και μισά κορίτσια, όλα μεταξύ πέντε και 10 ετών. Είχαν συμμετάσχει στο έργο OBEMIRISK, μια προσπάθεια κατανόησης της αλληλεπίδρασης μεταξύ BPA και του μικροβιώματος του εντέρου. Εξήντα από τα παιδιά είχαν κανονικό βάρος. Τα υπόλοιπα ήταν είτε υπέρβαρα είτε παχύσαρκα. Δείγματα κοπράνων από τα παιδιά εκτέθηκαν σε πολλά επίπεδα BPA και αφέθηκαν να επωαστούν για τρεις ημέρες.
Στη συνέχεια, οι ερευνητές χρησιμοποίησαν την αλληλουχία 16s rRNA και την αλληλουχία αμπλικόνης, εντοπίζοντας τελικά 333 βακτηριακά είδη ανθεκτικά στο BPA. Συγκεκριμένα, τα είδη Clostridium και Romboutsia που βρέθηκαν στα δείγματα που καλλιεργήθηκαν με BPA προώθησαν τον πλούτο των κοινοτήτων μικροβίων. Γενικά, σημείωσε η ομάδα της Aguilera, τα παιδιά με κανονικό βάρος φιλοξενούσαν ένα πιο ποικίλο, εμπλουτισμένο και δομημένο δίκτυο βακτηρίων από εκείνα που βρέθηκαν στις ομάδες των υπέρβαρων και παχύσαρκων παιδιών. Αυτά τα αποτελέσματα, είπε, υποδηλώνουν ότι η μικροχλωρίδα του εντέρου σε παιδιά κανονικού βάρους μπορεί να είναι πιο ανθεκτική όταν εκτίθεται σε ξενοβιοτικές ουσίες όπως η BPA. Γνωρίζοντας ποια μικρόβια συμμετέχουν στο πολύπλοκο δίκτυο που συνδέει το BPA, την παχυσαρκία και το μικροβίωμα του εντέρου, είπε η Aguilera, θα μπορούσε να υποδείξει μελλοντικές παρεμβάσεις και αλλαγές πολιτικής που μπορεί να μειώσουν τον κίνδυνο παιδικής παχυσαρκίας παγκοσμίως. Σε μελλοντική εργασία, είπε ότι οι ερευνητές σχεδιάζουν να διερευνήσουν με παρόμοιο τρόπο πώς η έκθεση σε άλλες συνθετικές χημικές ουσίες, συμπεριλαμβανομένων των parabens και των φθαλικών, μπορεί να επηρεάσει τη σύνθεση του μικροβιώματος του εντέρου. Ο πρωταρχικός στόχος της ομάδας της, ωστόσο, είναι να αποσαφηνίσει τους μηχανισμούς πίσω από μια αόρατη αλλά διαδεδομένη απειλή. «Θέλουμε την ευαισθητοποίηση σχετικά με τους κινδύνους για την υγεία που συνδέονται με τα μικροπλαστικά που εισέρχονται στο σώμα μας και αυτά που κυκλοφορούν στο περιβάλλον», είπε η Aguilera. «Είναι ζωτικής σημασίας για τα άτομα να προσέχουν αυτές τις ανησυχίες».