Νέες τεχνολογίες εμβόλια: Τα εμβόλια, τα οποία βοηθούν το σώμα να αναγνωρίσει τους μολυσματικούς μικροοργανισμούς και να προκαλούν ισχυρότερη και ταχύτερη απόκριση, αποτελούνται από πρωτεΐνες που είναι ειδικές για κάθε τύπο μικροοργανισμού. Στην περίπτωση ενός ιού, οι ιικές πρωτεΐνες – ή τα αντιγόνα – μπορούν μερικές φορές να προσκολληθούν σε ένα ικρίωμα πρωτεΐνης για να μιμηθούν το σχήμα του ιού και να προκαλέσουν μια ισχυρότερη ανοσοαπόκριση. Η χρήση ικριωμάτων για την προσέγγιση της φυσικής διαμόρφωσης του αντιγόνου είναι μια αναδυόμενη προσέγγιση στο σχεδιασμό εμβολίων.
Μια ομάδα επιστημόνων με επικεφαλής τον David Baker στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον ανέπτυξε μια μέθοδο σχεδιασμού τεχνητών πρωτεϊνών για να χρησιμεύσει ως πλαίσιο για τα ιικά αντιγόνα. Η μελέτη τους δημοσιεύθηκε πρόσφατα στο περιοδικό eLife . Οι επιστήμονες του Berkeley Lab συνέλεξαν δεδομένα στην Προηγμένη Πηγή Φωτός για να απεικονίσουν την ατομική δομή και να προσδιορίσουν τη δυναμική των σχεδιασμένων ικριωμάτων.
“Όταν δεσμεύονται, τα ικριώματα υποθέτουν προβλεπόμενες γεωμετρίες, οι οποίες προσεγγίζουν στενότερα το σχήμα του ιού και μεγιστοποιούν έτσι την ανοσοαπόκριση”, δήλωσε ο Banu Sankaran, ερευνητής στο τμήμα Molecular Biophysics and Integrated Bioimaging (MBIB). «Ήταν συναρπαστικό να συνεργαζόμαστε με αυτήν τη μέθοδο για να σχεδιάζουμε προβλέψιμα πλαίσια, τα οποία θα μπορούσαν να οδηγήσουν σε πιο αποτελεσματικά εμβόλια, ειδικά για ιούς για τους οποίους δεν έχουμε ικρίωμα».
Η συνεχιζόμενη τεχνολογική πρόοδος, σε συνδυασμό με την καλύτερη κατανόηση της επιστήμης και του ανθρώπινου οργανισμού, σημαίνει ότι μπορούμε να εξερευνήσουμε και – στο μέλλον – να αναπτύξουμε καινοτόμες πρακτικές για μερικές από τις μεγαλύτερες προκλήσεις παγκοσμίως στον τομέα της υγείας.
Η Έρευνα & Ανάπτυξη για τα εμβόλια επικεντρώνεται στην ανακάλυψη και την ανάπτυξη προφυλακτικών και θεραπευτικών εμβολίων για την προστασία του ανθρώπου από τις λοιμώδεις νόσους. Κάθε ασθένεια έχει τα δικά της χαρακτηριστικά και η ανάπτυξη ενός εμβολίου για την προστασία από μία συγκεκριμένη ασθένεια απαιτεί μία μοναδική προσέγγιση.
Οι περισσότερες ασθένειες προκαλούνται από παθογόνους μικροοργανισμούς, συνήθως ιούς, βακτήρια ή παράσιτα, που επιτίθενται στο φυσικό ανοσοποιητικό σύστημα του οργανισμού. Τα εμβόλια χρησιμοποιούν αυτούς τους παθογόνους μικροοργανισμούς ή μικρά, αδρανή μέρη αυτών για να διεγείρουν τη φυσική μας ανοσία και να μας προστατεύσουν από τη λοίμωξη.