Νέα έρευνα δείχνει ότι ένα τέταρτο των κοριτσιών (24%) και το ένα στα 10 αγόρια (9%) είναι καταθλιπτικά στην ηλικία των 14 ετών. Οι ερευνητές των Πανεπιστημίων του Λίβερπουλ και του Λονδίνου συνέλεξαν πληροφορίες για περισσότερα από 10.000 παιδιά που γεννήθηκαν τα έτη 2000-2001 και συμμετείχαν σε μεγάλη εθνική μελέτη. Στις ηλικίες 3, 5, 7, 11 και 14 ετών, οι γονείς απάντησαν σε ερωτήσεις για την ψυχική υγεία των παιδιών τους.
Στη συνέχεια, όταν έφτασαν τα 14 έτη, τα ίδια τα παιδιά ερωτήθηκαν σχετικά με συμπτώματα κατάθλιψης. Με βάση την αναφορά των συναισθηματικών προβλημάτων των 14 ετών, το 24% των κοριτσιών και το 9% των αγοριών πάσχουν από κατάθλιψη. Η έρευνα, διερεύνησε επίσης τις σχέσεις μεταξύ των καταθλιπτικών συμπτωμάτων και του οικογενειακού εισοδήματος.
Γενικά, τα άτομα ηλικίας 14 ετών από τις πιο ευκατάστατες οικογένειες ήταν λιγότερο πιθανό να έχουν υψηλά επίπεδα καταθλιπτικών συμπτωμάτων σε σύγκριση με τους συνομηλίκους τους από φτωχότερα νοικοκυριά. Οι αναφορές των γονέων για τα συναισθηματικά προβλήματα των παιδιών τους ήταν σχεδόν ίδιες για τα αγόρια και τα κορίτσια σε όλη την παιδική ηλικία, αυξάνοντας από το 7% για τα παιδιά ηλικίας 7 ετών έως 12% στην ηλικία των 11 ετών.
Ωστόσο, από τη στιγμή που έφθασαν στην πρώιμη εφηβεία στην ηλικία των 14 ετών, η κατάθλιψη έγινε συχνότερη στα κορίτσια, με το 18% να έχει συμπτώματα κατάθλιψης και άγχους, σε σύγκριση με το 12% των αγοριών. Τα προβλήματα συμπεριφοράς, όπως οι αταξίες, η εριστικότητα και η επαναστατικότητα, μειώθηκαν από τη βρεφική ηλικία έως την ηλικία των 5 ετών, αλλά στη συνέχεια αυξήθηκαν στην ηλικία των 14 ετών.
Τα αγόρια είχαν περισσότερες πιθανότητες από τα κορίτσια να έχουν προβλήματα συμπεριφοράς σε όλη την παιδική ηλικία και την πρώιμη εφηβεία. Καθώς οι αυταναφορές των εφήβων των συναισθηματικών προβλημάτων τους στην ηλικία των 14 ετών ήταν διαφορετικές από τις αναφορές των γονέων τους, η έρευνα αυτή υπογραμμίζει τη σημασία της εκτίμησης των απόψεων των νέων σχετικά με τη ψυχική τους υγεία.
Η επικεφαλής συγγραφέας, Δρ Praveetha Patalay από το Ινστιτούτο Ψυχολογίας, Υγείας και Κοινωνίας του Πανεπιστημίου του Λίβερπουλ, δήλωσε τα εξής: «Τα τελευταία χρόνια εντείνεται η εστίαση στην ψυχική υγεία των παιδιών ωστόσο, υπήρξε έλλειψη εθνικών αντιπροσωπευτικών εκτιμήσεων των προβλημάτων ψυχικής υγείας αυτής της γενιάς. Σε άλλη έρευνα, έχουμε επισημάνει τις αυξανόμενες δυσκολίες που αντιμετωπίζουν τα κορίτσια σήμερα σε σύγκριση με τις προηγούμενες γενιές και αυτή η μελέτη επισημαίνει περαιτέρω τα ανησυχητικά υψηλά ποσοστά κατάθλιψης».