Νέα έρευνα αποκαλύπτει ότι ακόμη και η ήπια άσκηση μπορεί να προσφέρει σημαντικά οφέλη στη γνωστική λειτουργία, ανατρέποντας την αντίληψη ότι μόνο η έντονη σωματική δραστηριότητα συμβάλλει στην υγεία του εγκεφάλου. Η μελέτη δείχνει ότι δραστηριότητες όπως το περπάτημα, το ήπιο ποδήλατο και η ήπια αερόβια άσκηση μπορούν να ενισχύσουν τη μνήμη, τη μάθηση και την εγρήγορση, καθιστώντας τις χρήσιμες για άτομα όλων των ηλικιών, και ιδιαίτερα για τους ηλικιωμένους.
Η έρευνα, που διεξήχθη από ομάδα επιστημόνων σε κορυφαίο πανεπιστήμιο, επικεντρώθηκε στην επίδραση της ήπιας σωματικής άσκησης στον εγκέφαλο. Τα ευρήματα της μελέτης υποδεικνύουν ότι 30 λεπτά ήπιας άσκησης την ημέρα μπορούν να βελτιώσουν σημαντικά τη γνωστική λειτουργία, περιλαμβανομένων των ικανοτήτων προσοχής, μνήμης και εκτελεστικών λειτουργιών, όπως η επίλυση προβλημάτων και η λήψη αποφάσεων. Τα οφέλη αυτά δεν περιορίζονται μόνο στη φυσική υγεία, αλλά έχουν αντίκτυπο και στην ψυχική ευημερία, μειώνοντας τον κίνδυνο για γνωστική εξασθένηση με την πάροδο των ετών.
Ο λόγος πίσω από αυτά τα θετικά αποτελέσματα φαίνεται να είναι η αύξηση της ροής του αίματος στον εγκέφαλο, ενισχύοντας την παροχή οξυγόνου και θρεπτικών συστατικών που απαιτούνται για τη βέλτιστη λειτουργία του εγκεφάλου. Επιπλέον, η τακτική ήπια άσκηση ενισχύει την παραγωγή ουσιών όπως ο εγκεφαλικός νευροτροφικός παράγοντας, ο οποίος υποστηρίζει την ανάπτυξη και επιβίωση των εγκεφαλικών κυττάρων και βελτιώνει τη συνάφεια του εγκεφάλου, διευκολύνοντας τη δημιουργία νέων συνδέσεων μεταξύ των εγκεφαλικών περιοχών.
Ιδιαίτερα ενδιαφέρον είναι το γεγονός ότι η μελέτη δείχνει ότι η ήπια άσκηση μπορεί να έχει ακόμα πιο έντονα αποτελέσματα σε άτομα με λιγότερη φυσική δραστηριότητα ή εκείνους που αντιμετωπίζουν γνωστικά προβλήματα, όπως πρώιμο στάδιο άνοιας ή ήπια γνωστική εξασθένηση. Η μελέτη υποδεικνύει ότι ακόμα και δραστηριότητες χαμηλής έντασης, όπως το περπάτημα στη γειτονιά ή η ήπια γιόγκα, μπορούν να αποτρέψουν τη γνωστική εξασθένηση και να βελτιώσουν την ποιότητα ζωής.
Η βασική διαπίστωση της έρευνας είναι ότι για τη διατήρηση της υγείας του εγκεφάλου δεν απαιτείται έντονη άσκηση. Αντίθετα, μικρές και καθημερινές προσπάθειες για την ενσωμάτωση ήπιας σωματικής δραστηριότητας στην καθημερινότητά μας μπορούν να προσφέρουν μεγάλα οφέλη στη γνωστική μας υγεία. Οι ειδικοί προτείνουν την έναρξη με απλές ασκήσεις, όπως περπάτημα, διάταση ή ήπιο ποδήλατο, αυξάνοντας τη διάρκεια όσο προοδεύει η φυσική κατάσταση.
Η μελέτη αυτή μας υπενθυμίζει ότι η υγεία του εγκεφάλου και του σώματος είναι αλληλένδετες και ότι η ήπια, τακτική άσκηση μπορεί να βοηθήσει στη διατήρηση της γνωστικής λειτουργίας και της νοητικής διαύγειας. Καθώς όλο και περισσότεροι άνθρωποι αντιλαμβάνονται ότι η άσκηση δεν αφορά μόνο τη φυσική κατάσταση, αλλά και την ψυχική ευημερία, ανοίγονται νέοι δρόμοι για την ενίσχυση της συνολικής ευημερίας, ανεξάρτητα από την ηλικία ή το επίπεδο φυσικής κατάστασης.