Περίπου το ήμισυ του συνόλου των γυναικών θα εμφανίσουν λοιμώξεις του ουροποιητικού συστήματος στη διάρκεια της ζωής τους, και παρά τη θεραπεία, περίπου το ένα τέταρτο θα αναπτύξει υποτροπιάζουσες λοιμώξεις εντός έξι μηνών από την αρχική μόλυνση. Μια νέα μελέτη από το Washington University School of Medicine στο Σαιντ Λούις έχει ανακαλύψει έναν υπεύθυνο των υποτροπιαζουσών ουρολοιμώξεων (UTI): έναν τύπο κολπικών βακτηρίων που κινούνται εντός των ουροφόρων οδών. Η έρευνα, σε ποντίκια, δημοσιεύθηκε στο περιοδικό PLoS Pathogens.
Οι ουρολοιμώξεις συμβαίνουν πιο συχνά όταν βακτήρια που ζουν στο εσωτερικό του εντέρου μετακινούνται μέσα στο ουροποιητικό σύστημα. Οι λοιμώξεις μπορεί να συμβεί σε οποιοδήποτε σημείο κατά μήκος του ουροποιητικού συστήματος, αλλά συνήθως αναπτύσσονται στην ουροδόχο κύστη. Οι ουρολοιμώξεις αντιμετωπίζονται με αντιμικροβιακή αγωγή, αλλά κάθε φορά που μια ουρολοίμωξη επανέρχεται καθιστά ακόμη πιο πιθανό ότι η μόλυνση θα επαναληφθεί για μία ακόμη φορά. Σε νεαρές, σεξουαλικά ενεργείς γυναίκες, περίπου το 80% των ουρολοιμώξεων προκαλούνται από E. coli . Η συμβατική σκέψη υποστηρίζει ότι η υποτροπή εμφανίζεται όταν το E. coli επανεισάγεται εντός του ουροποιητικού συστήματος.
Όμως, η νέα έρευνα δείχνει έναν άλλο δρόμο για την μετέπειτα ανάπτυξη ουρολοίμωξης: το κολπικό βακτήριο Gardnerella vaginalis εξωθεί το E. coli – που ήδη κρύβεται στην ουροδόχο κύστη – να προκαλέσει μια άλλη ουρολοίμωξη. Η G. vaginalis , επίσης, μπορεί να είναι ένας παράγοντας που συμβάλλει σε πιο σοβαρές – και δυνητικά θανατηφόρες – πυελονεφρίτιδες, προτείνει η εργασία. «Βρήκαμε ότι το συγκεκριμένο κολπικό βακτηρίδιο, Gardnerella vaginalis , δεν προκαλεί μόλυνση κατά την έκθεση στο ουροποιητικό σύστημα, αλλά προκαλεί βλάβες και καταστρέφει κύτταρα επί της επιφάνειας της ουροδόχου κύστης και οδηγεί το E. coli από μια προηγούμενη UTI να αρχίσει να πολλαπλασιάζεται» δήλωσε η κύρια συγγραφέας της μελέτης, Amanda Lewis, PhD, επίκουρη καθηγήτρια μοριακής μικροβιολογίας,μαιευτικής και γυναικολογίας στο Πανεπιστήμιο της Ουάσιγκτον. Στο πλαίσιο της μελέτης, οι ερευνητές μόλυναν ουροδόχες κύστεις θηλυκών ποντικιών με E. coli , προκαλώντας ουρολοιμώξεις, και στη συνέχεια άφηναν τα πειραματόζωα να ανακάμψουν. Ένα μήνα μετά τη μόλυνση, δεν ανιχνεύθηκε E. coli στα ούρα των ζώων.
Ωστόσο, προηγούμενες μελέτες είχαν δείξει ότι ένας μικρός πληθυσμός E. coli μπορεί να παραμένει στην κύστη σε επίπεδα μη ανιχνεύσιμα στα ούρα. Στη συνέχεια, οι ερευνητές εισήγαγαν στις κύστεις των ποντικών είτε Lactobacillus crispatus, ένα φυσιολογικό κολπικό βακτηρίδιο, G. vaginalis , η οποία συνδέεται με βακτηριακή κολπίτιδα ή φυσιολογικό ορό (στην ομάδα ελέγχου). Και τα δύο είδη των κολπικών βακτηρίων απομακρύνθηκαν από την ουροδόχο κύστη μέσα σε 12 ώρες, αλλά αυτή η σύντομη παραμονή στην κύστη ήταν αρκετή για το E. coli να επανεμφανιστεί στα ούρα σε περισσότερα από τα μισά ποντίκια που εκτέθηκαν σε G. Vaginalis.